第十二章 国之耆老——王起

王起,字举之,祖籍太原,后定居扬州,唐朝宰相、学者,司徒王播之弟。最初任校书郎,补蓝田县尉,后被淮南节度使李吉甫授为掌书记,在朝时,数上书谏穆宗游畋。唐文宗朝拜兵部尚书,迁太子少师,拜尚书左仆射、知贡举,封魏郡公。随后外任山南西道节度使、同平章事,病逝,享年八十八岁,获赠太尉,谥号“文懿”。

王起,任集贤校理,后在制策中登直言极谏科,被授为蓝田县尉。宰相李吉甫出镇淮南,征辟时为监察御史的王起任淮南镇掌书记。后来,王起入朝拜殿中侍御史,兼任集贤殿直学士,历任起居郎、司勋员外郎、直史馆等职。他屡次上疏劝谏穆宗游猎之事,在年中的官员考核中得到第一的成绩。主持贡举的礼部侍郎钱徽接受朝臣请托,人以为滥,穆宗命王起与同僚白居易负责覆试,淘汰了大量凭借关系考中的人,事后,穆宗将钱徽贬官,升王起为礼部侍郎。

王起主掌贡举两年,广招人才,在此之前,贡举选拔之人多而滥,权势子弟,互相往来;寒门俊才,则多被排挤。待到元稹、李绅入翰林院后,深感不平,于是才有了覆试的制度。至王起主考贡士时,奏请朝廷:当司在省试之后,先将堪及第进士的诗赋杂文呈交宰臣审阅,待其同意之后再下令当司放榜。朝廷允准此议。但有人认为王起此举“虽避是非,失贡职也”,是逃避责任,将取士之权交予宰相,他因而被外放为河南尹,其后再入朝拜吏部侍郎。

唐文宗李昂即位,加王起为集贤学士、判集贤院事。王起的兄长王播自淮南入朝,升任尚书左仆射、同中书门下平章事,为示避嫌之意,王起不愿主管选部,文宗改授其为兵部侍郎,出任陕虢观察使,兼领御史大夫。

王播病逝,王起居兄长之丧,随后,王起迁任户部尚书、判度支。由于西北边备的需要,每年官府要在民间议价购物以供给军需,又烦扰百姓运输,针对这种情况,王起请求于灵武、邠宁两镇开置营田。王起出任检校吏部尚书、河中尹、河中晋绛节度使。

当时,正逢蝗旱灾年,粟米价格暴涨,豪商囤积粟米不售,以求暴利,王起严责屯粟豪强,令其散卖粟米,敢隐藏的依法论处,因此百姓获得救济,入朝任兵部尚书。王起再次出外,为检校右仆射、襄州刺史、山南东道节度使。江汉地区的水田,因前任官员枉法,致使塘堰损坏。王起到任后,命从事李业巡行辖下郡县,检视并补缮塘堰,并特地订立用水法令,百姓因而免遭荒灾残害。

王起在山南东道任上被加授为银青光禄大夫。当时,王起主持贡举时选出的门生李训掌权,打算援用王起拜相,朝廷遂下诏拜王起为兵部侍郎,判户部事。“甘露之变”发生,李训被杀,王起因其“儒素长者”的身份,被认为不应该被受到牵连,于是仅被免去判户部事而已。

文宗耽好文学,尤其