第一百零三章 历仕四朝——刘健

刘健,字希贤,号晦庵,洛阳人,中期名臣、内阁首辅。师从于大儒薛瑄,历庶吉士、翰林编修、翰林修撰、少詹事,并担任太子朱佑樘的讲官。孝宗即位后,升礼部右侍郎兼翰林学士,入阁参预机务,累迁礼部尚书兼武英殿大学士、太子太保,升为首辅,连加至少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。武宗即位后,奏请诛杀宦官刘瑾未成,只得致仕归家,不久,便被列为“奸党”之首,削籍为民。刘瑾被诛后复官,逝世,年九十四。获赠太师,谥号“文靖”。

历仕英宗、宪宗、孝宗、武宗,为四朝元老,入阁十九年,任首辅八年,对明朝中叶弘治、正德两朝政治产生了较大的影响。崇儒兴学,注重实务,居官敢言,极陈怠政之失,指出财政困难之原因在于斋醮、织价、冗官、营造之浪费,时称“李公谋,刘公断,谢公尤侃侃。”

刘健,父亲刘亮,官至三原教谕,有学问品行,少年时就端正持重,曾跟随着名理学家薛瑄读书。中进士科,被选为庶吉士,授任翰林编修,进入翰林院后,闭门读书,谢绝交游,众人都称他为木头,他熟读经书,有经世济民之志。升为翰林修撰,不久再升迁至少詹事,并担任东宫太子朱佑樘讲官,和朱佑樘关系十分融洽。朱佑樘即位为帝,刘健也升为礼部右侍郎兼翰林学士,进入内阁,参预国家大事。进官少傅兼太子太傅,接替徐溥成为内阁首辅。

刘健,敢于谏言,以天下为己任,当时,受孝宗宠信的太监李广因清宁宫火灾而畏罪自杀,其贪赃罪行被揭露。刘健与阁臣李东阳、谢迁上疏说:“古代帝王没有不遇到灾害而恐惧的,向来奸人佞臣炫惑圣明皇帝的视听,贿赂流行,赏罚失当。灾异的积累,正是这些原因,现在所幸首恶消除,陛下开始醒悟,然而余恶尚未除尽,过去的积弊尚未革除,臣愿意奋发有为于政事,举荐贤才,贬退奸恶,赏罚分明。凡是所应当施行的,果断处置毫不犹豫,不再因循守旧,以免后悔。”孝宗正赞赏接纳刘健的意见,而李广同党蔡昭等随即取到圣旨,给予李广祭祀安葬和祠堂牌匾,刘健等极力劝谏,仅停祠堂牌匾。

由于他位高权重,朝中谏官有时候弹劾他专权,他从不放在心上,国子监学生江瑢弹劾刘健、李东阳阻塞言路,孝宗为了安慰刘健、李东阳,将江瑢下狱。刘、李二人不计较私人恩怨,大力为江辩护,将他救了出来,他的为人,使朝中上下十分信服。

蒙古骑兵南下侵犯明朝,大同告急,京师戒严,刘健与李东阳、谢迁受孝宗召见,商议对策,最终决定罢黜遂安伯陈韶等三人,另用颇有武干且“清慎守法”的镇远侯顾溥总督团营,以整顿京营军务。孝宗在位末期,倦于上朝,刘健等人屡次以此进言,但孝宗并不采纳,只是颔首而已。孝宗想增加军饷,让大臣们商议,刘健力主减轻百姓负担,通过缩减宫廷费用、土木工程、裁减冗官等保证军饷供应,都被孝宗接受。

《大明会典》修成后,刘健加少师兼太子太师,任吏部尚书、华盖殿大学士,还和李东阳、谢迁都被赏赐蟒衣,这也是明朝内阁大臣受赐蟒衣的开始。当时,刘健、李东阳、谢迁三人同心辅政,尽职尽责,竭尽所能,知无不言,开始的时候孝宗还不是全部接受,后来由于他们所奏都见成效,于是再有所奏,孝宗无所不纳,还尊敬地称呼刘健为“先生”。刘健每次进见,孝宗都屏退左右和他密谈,无论是刘健提出或是罢免文武大臣,还是他所建议实行的政治措施,孝宗绝大部分都能接受。

孝宗驾崩,遗诏命刘健等辅政,孝宗死后,由朱厚照即位,即武宗。武宗被身边以刘瑾为首的宦官诱惑,贪玩享乐,不理政事,刘瑾便与马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等八人乘机干预朝政。刘健等人多次上书要求武宗上朝处理政务,清理后宫的玩乐设备,武宗总是表面答应,实际并不执行,反而变本加厉地在后宫玩乐。身负先帝重托的刘健看着年轻的武宗这么不争气,十分自责,于是只得上书请求退休,武宗婉言相留,但仍然不理朝政。

于是,刘健等人不断上疏,指出政令错误的地方,尤其指斥贵戚、宦官。由于奏章很多,呼声很高,武宗迫不得已,假装命令下面商议。刘健十分失望,再次请求退休回家养老,李东阳、谢迁也跟着提出退休,武宗没有办法,只得按刘健等的意见处理朝政。刘健等人眼看武宗被宦官诱惑,沉迷享乐,不理朝政,于是决心铲除“八党”,朝中大臣纷纷响应。刘瑾等人非常害怕,于是哭着向武宗求救,武宗听了他们的哭诉,非常恼怒,于是下令将部分反对宦官很积极的官员下狱。“八党”不仅没有除掉,刘瑾还被任命为司礼监,大权在握,在努力没有结果的情形下,失望的刘健、谢迁再次请求退休回家,这次武宗批准了,于是刘健告老还乡。

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刘健回家后,刘瑾等人更加嚣张,增设特务机构,四处活动,镇压异己,排斥忠臣,引进私党,大肆掠夺农民土地,导致阶级矛盾迅速激化。河北、河南、山东、山西、湖广、江西等地都爆发了大规模的农民起义,退休在家养老的刘健痛心疾首,却毫无办法。而刘瑾也一直在寻找机会想陷害刘健,在他退休的第二年三月,刘瑾等人诬陷五十三人为奸党,榜示朝堂,而刘健位列第一。

刘健被削职为民,并夺去一切封号,刘瑾被诛杀,刘健官复原职,刘瑾被杀后,武宗仍然宠幸宦官张永等人,数次南下巡游,沿途不断骚扰人民。刘健听说后,气得吃不下饭,连连叹息说:“我辜负了先帝的重托啊!”

朱厚熜即位后,专门命行人来慰问刘健,把他比做北宋名臣司马光、文彦博,并大加赏赐。这年刘健年满九十,世宗下诏命令大臣专门到刘健家里送上束帛、饩羊、上尊等,并封他的孙子刘成学为中书舍人。刘健逝世,享年九十四岁,刘健死后,留下数千言的奏章,劝世宗正身勤学,亲近贤才,远离奸佞。世宗闻讯后,十分惊愕悲悼,为其辍朝一日,派官员按例赐祭葬,并追赠刘健为太师,谥号“文靖”。

刘健,气度威严,以身作则,退朝后,同事私下晋见,他不说一句话。李东阳用诗文引导后来人,海内人士都击掌谈论文学,唯独刘健执意教人研究经学,寻求性理的根源。《明史》称其“事业光明俊伟,明世辅臣鲜有比者”。