马兮彤熟练地用铁钎把牛粪炉子拨旺，带着干草香的浓烟直冲帐篷顶部的通气孔而去。她在火上架好一壶奶茶，这才摘下头上的银鼠暖帽，坐下来烤火。

这是她在草原上过的第二个冬天。她仍旧不习惯外面冰冷刺骨的寒风和遍地积雪。初冬的头雪落下后，大地一片银白，看上去倒好看，可是太阳出来后，积雪一化，满地变成泥泞，就是另一回事了。

这让她这个从未在北方过过冬天的广东姑娘感到由衷的沮丧。想想春夏之时在葱绿的草原上纵马飞驰是何等痛快，秋后打猎的乐趣也着实令人回味。为什么这世界上偏偏要有冬天！

面对凛冽的寒风，她时常怀念南方，可她不能离开。她要等道一回来，她坚信道一一定会回来的。

广宁王妃却不这么认为，道一去年走后，王妃一听说他离去的缘由，便同情地对马兮彤说他不会回来了。

马兮彤有意反驳，可一想还是算了，王妃自己的心情更糟，因为广宁王娶了海龙羽为侧妃。海龙羽知道广宁王妃不喜欢她，因此请求嫁给广宁王后就住到广宁府去。广宁王初得美人，对她百依百顺，不但答应了她的要求，广宁王自己也决定搬到广宁府去陪着美人。

广宁王一走，王妃沮丧之余，对马兮彤更加亲近起来。用王妃自己的话说：“你的男人走了，我的男人也走了，都是为了别的女人走的。你记住，男人的情意就像搭在河边的草棚，水一涨就冲走了，连一张羊皮也不值！我们两个女人还是自己对自己好一点。”

广宁王妃不仅邀马兮彤同住，还为她向广宁王讨了个侍卫长的官衔。几个月前，马兮彤还跟王妃回了一趟娘家，临潢西边四百里开外，弘吉剌部的首府应昌城，见到了弘吉剌部部长，忽必烈新封的鲁王。

同去的还有临潢书院的颜礼和颜信兄弟。结果，颜信被鲁王力邀加入了应昌书院。一时间两地的书院声势大振，入学者众多。

广宁王没有陪王妃回娘家，他一直和海龙羽住在广宁府，颇有乐不思蜀之意，反倒是望海堂的二少堂主耶律炳来过临潢两回。他是来做牛马买卖的。

自从受乃颜后王之邀去阔连海子（呼伦贝尔湖）和鹰山以东的肇城（齐齐哈尔）等地做客后，耶律炳似乎深得乃颜大王的赏识。乃颜不仅把本部的牛马生意分了部分给他，还要求广宁王也这样做。耶律炳去年因为在广宁马市欺行霸市而受到的惩罚则早已不了了之。

有了乃颜王爷撑腰，耶律炳强势回归望海堂，在堂中的威望与日俱增。与此同时，他的大哥，少堂主耶律志处境却变得艰难。