到了下午，雨不下了，天空又很快放晴。说来也怪，一听说他们要去郊外的农田，竟没一个车夫愿意送他们。他们明明白白地说了，那个地方有妖怪。就算有胆子大的，也说自己不可能等他们大半天，而那边也没有愿意回来的客人，是亏本生意，不做。

所幸，就在他们犯难的时候，有商队见他一身道袍，说是愿意载他们一程。只是怎么回来，得他们自己想办法。

远远能看到田地的时候，已是逢魔时分。商队把他们放在这儿就走了。两人又走了一段路，靠近了田地。里头确实杂草丛生，荒芜一片。抬起头，附近稀疏的房屋都显得无比荒凉。比起城北的树林，这里实在是萧瑟极了。

路前边有个人影，弓着背，步履蹒跚，头顶光秃秃的，像是个年迈的老人。

他们准备上前问问话。阿鸾喊了几声，那人只是停住脚步，却不回头。就在阿鸾刚跑出两丈的时候，山海打后面拽住了她。

那老头……很奇怪。

他转过身的那一刻，阿鸾觉得自己连呼吸都要停止了。

绝对不是人类。

那圆鼓鼓的肚子像是一个妊娠期的妇人，但他的四肢却像是柴木一样纤细，就仿佛要支撑不住它的身子，随时会断掉一样。但他的胸腔却很小，也是细细的，头又很大，活像一个竖起来的扁担。它的手臂很长，直挺挺地拖到地上。它呆滞地望着这边，嘴角滴着涎水，木讷地望向他们。

两个人僵在原地，山海的手还仅仅捏着阿鸾的衣服。过了一会，那个妖怪转过身，继续跌跌撞撞地向前走了。

“是什么……？”阿鸾心有余悸。虽说更可怕的鬼怪她不是没有听说过，可那丑陋的怪物实在是抬不寻常了。

“……我想，那是饿鬼罢。”

“唉呀……”

这是第三个人的声音。他们转过身，一个阿伯一手挎着篮子，一手背在身后，佝偻的身体蜷曲在一起。但看这个样子，比起刚才的饿鬼要亲切多了。

“这里怎得有旅人啊……”

两人造访了阿伯的家里。屋子很简陋，刚够他一个人生活。问起他的家人，老婆子说是走得早，儿女都去别的地方闯荡了。

在路上阿鸾帮他提着篮子的时候，就觉得沉甸甸的，却不知装了什么。阿伯这会儿当着他们的面，将篮子上罩的布取下来，还是一层布。这布之下，又是一层，就这样层层包裹着，最底下只剩几颗被压蔫的野菜。原来那重量只是上面罩着的破布罢了。

“这里只有这种东西可以吃了吗？”山海问他。

“有就不错啰……”他叹口气，望着窗外渐渐阴沉的天空，捋掉了菜根上的泥土，“就这点东西，还怕那群小鬼儿抢走咧。”

“朝廷赈灾用的钱呢？”

这话刚问出口，山海就后悔了。想也不必想，就知道落到哪些人的口袋里了。他摆摆手，又对徒弟说：

“阿鸾，分些干粮出来。”

阿鸾立马起身去拆包裹，从里头取出一块干净的布包。在她解开之前，老伯忽然冲到门口，把门狠狠闩上。再去检查窗外，瞪大了眼睛看看左右，将斜靠在墙上的一块木板放在窗台上，挡住了所有的光。

两人吓了一跳，困惑不解地在黑漆漆的屋子里看着老伯的方向。他小心翼翼地摸回来，取出火折子，点燃了桌上灯油贫瘠的烛台。

“您这是做什么？”

“你别小瞧了那群鬼，鼻子精得很，饼子拿出来，它们大老远就闻到了。砸起门拆起窗的架势，吓人的很！”

“那群饿鬼，也是这里的人变的吗？”

阿鸾将饼递给他。老伯欣喜地接过来，一边点头致谢，一边往嘴里塞着饼，口中含含糊糊，费了老大的劲才听出他说了什么。

“谁晓得，忽然有一天就冒出来，多的很呢。”

山海似乎明白了什么。