少年决定去见见那名新来的君主。

但他心中悲观地认定“这位新老师也一定会把我赶走”。

——我可能生病了。我明明一直努力想成为一个像样的魔术师，为什么就是不行呢?我会不会又被老师讨厌啊……这个老师会在什么时候讨厌我呢?

少年心里想着难过的事，脸上却努力做出笑容。他甚至给面部的肌肉施加魔术，拼命地想让笑容变得完美无缺。虽然没有学习过，但他从小就清楚怎么做才能露出笑脸。

为了变得像一名魔术师，少年使出浑身解数维持着假笑。一次，一次，又一次。为了露出同样的笑容，他从不间断地施加固定肌肉的魔术。

就在少年怀疑要一辈子重复做这种事，打算放弃挣扎的时候——那个男人出现了。

“你就是弗拉特·艾斯卡尔德斯吗?无需大源(Mana)和小源(Od)，甚至能在毫无知识的状态下操纵众多魔术。”

弗拉特刚走进教室，就看到一名年轻的男人。他皱着眉头，板着脸。个子还挺高，头发也很长。但最吸引弗拉特注意的是——在他见过的讲师里，这个男人是内在魔力最低的人。

弗拉特不可思议地看着对方，只见其身后突然探出一个小小的黑影。那是一个和弗拉特年纪差不多的少年，他一边发出野兽般的低吼声，一边用锋利的目光瞪着弗拉特。

“老师！老师！这家伙有一股非常强烈的乱糟糟的味道！我可以弄坏他吗?”

“斯芬，老实一点。至少现在他是我正式的客人。”

那个被叫作“老师”的男魔术师重新转向弗拉特，板着一张既没有亲切笑容也没有其他表情的脸，开口道：“你那是什么表情?是在试探我还是看不起我?如果这是你的处世之道，那我劝你赶紧改掉。”

“咦?”

“我的意思是，区区一个小孩不要使用魔术来假笑。”弗拉特很惊讶。他已经完美地遮断了魔术的气息，确信他人根本看不出来他的笑容是用魔术做出来的。

——莫非，这个人和我一样，能看到那个东西吗?

弗拉特瞬间提起了期待，但很快就发现事实并非如此。

“怎么了?你有事想问我?”

“……是的。您是怎么知道的?”

“谁看了都会知道。你在笑的时候，颧小肌、苹果肌和口角提肌并非按原本的功能进行活动的，这证明你用魔术强行把表情固定住了。看来你只重视结果，想对其进行投影(Trace)，却忽视了观察过程。的确是在毫无知识的前提下操纵魔术的幼稚想法。我承认你有才能，但你最好改掉这个习惯。”

男魔术师干脆地说出了与少年的期待截然不同的答案。可听到这样的解释，少年并没有觉得失望。

弗拉特觉得，面前的这位高个子魔术师看到的世界不仅和他的不一样，和他的父母以及其他魔术师的也不一样。

尽管这个时候只有一点点的预感，但弗拉特还是解除了面部的魔术，带着久违的真正笑容对男魔术师低头鞠躬：“我叫弗拉特！请允许我今后在老师的教室里学习！”

“我拒绝……虽然很想这么说，但既然你有贝尔费邦阁下的推荐书，那就没办法了。”

男魔术师叹了口气，盯着弗拉特继续说道：“行了，马上要开始上课，你找个角落坐好，先习惯一下这里的气氛吧。”

闻言，站在男魔术师身边的少年——斯芬瞪着眼睛来回看了看男魔术师和弗拉特，大叫道：“咦?这家伙真的要当我师弟吗?可是他身上这股让人不舒服的味道，一定会给老师添麻烦的！在被他咬到之前，还是先把他咬死比较好!”

“哇，咬人听起来好像路·希安(狗)……不过，感觉很帅!”“您看！他说的话莫名其妙的，闻着却没在说谎！完全就是烂到骨子里的味道！太危险了！在教室被他破坏掉之前还是先弄坏他吧！”

看到斯芬像野兽一样边嗅边吼，弗拉特却觉得很开心。

在他之前待过的教室里，那些见实魔术师像看什么诡异物体一样，只会远远望着。斯芬不一样，虽然带着野兽般的敌意，却直白地表露出态度。这对弗拉特来说很是新鲜。

弗拉特兴奋地亮起了眼睛，看着散发出既像狼又像虎或狮子的少年，开始嘀嘀咕咕地念叨起来：“是洛博(兔子)……还是贝特(驴)……不，果然还是路·希安(狗)吧……”

“等一下！你念叨的这些该不会是我的称呼备选吧?”

眼看斯芬马上就要跳起来，男魔术师一把按着他的脑袋，叹了一口气，责备道：“安静点，你们俩都想被我轰出去吗?”

就在这时，魔术师学生鱼贯进入教室。看来除了弗拉特还有很多新来的学生。有的人亮起眼睛说“那就是君主！”，有的人歪着头说“那就是君主?”，他们都观察着男魔术师。

弗拉特听话地找了个角落孤零零地坐下，那名野兽般的少年则霸占最前排的中央位置。在大家都坐好之后，男魔术师冲着教室里的众人报上了姓名：“我是现代魔术科的三级讲师韦伯·维尔维特……不过，这个名字在不久之前就不再使用了。”

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说完，男人道出了新的姓名。这个名字不仅会刻在时钟塔的历史上，也会改变包含弗拉特在内的无数魔术师的命运。

“现在的我借用了二世……君主·埃尔梅罗二世之名。”

············

最初的相遇至今已经过去大约十年，弗拉特的命运的确发生了惊险的剧变——从被世界逼到闭门不出，到参加远在美国举办的圣杯战争。

埃尔梅罗二世也不得不整天遭受胃痛的折磨，但那又是另一回事了。

“那我们走吧，狂战士先生。”

“嗯，走吧。”

弗拉特现在被变身成警察的班尼特戴上了手铐，来到位于斯诺菲尔德中央大道的警署门前。

再怎么说弗拉特也没有笨到原模原样地过来。他不仅变了装，调节体内魔力的流动，还运用设结界等措施以防被人发现他是魔术师。

弗拉特拉低帽檐，戴上墨镜，穿着不适合他的皮夹克，开口说道：“哇——放开我，放开我啦，我是清白的——我没有杀我老婆！真凶是那个有一只假手的男人！”

“你不用说话。”

“是……是吗?”

弗拉特像读课文一样呆板地叫着，听到班尼特这么说，顿时失落地闭上了嘴，垂头丧气地跟在班尼特的身后。

快到入口的时候，他停了下来，面无表情地看向头顶。

“……怎么了?”

“这里有好几层结界。大概最近被破坏过一次吧?感觉像是慌慌张张重新铺好的。”

“是吗……要花几秒钟?”

“五秒，弄好之后一时半会应该察觉不到你的身份。”

弗拉特答得很干脆，随后慢慢蹲了下来。

就在这时，一名警察碰巧从入口走出来，见状向班尼特问道：“出什么事了?”

“啊，这家伙大白天就喝得烂醉，四处闹事，所以被我带回来了。不过他说他恶心，我就让他先休息一下。”

“是吗，辛苦了……可别让他吐在那里，昨天的恐怖袭击还没全部查证完。”

“嗯，没问题。”

在他们对话的时候——弗拉特静静地念出咒语。

“开始介入(Game Select )。”

他以蹲着的姿势将手放在地上，把新的术式输入进结界。

这意味着他像黑客那样，对结界展开了大规模的入侵。

弗拉特将魔力浸透到复杂的结界间隙，一边假冒结界制作者的身份欺骗感知功能，一边进行“修复作业”。

仅仅四秒就完成了术式，并令其潜入到结界之中。

这个术式类似于自动程序，可以不断改造结界的意义，以满足弗拉特的要求。

“观测完毕(Game Over)。”弗拉特带着笑容低喃了一声，缓缓站起身。

“警察先生，谢谢你，我现在舒服多了。”

“是吗?那就走吧。”

看到弗拉特爽朗的表情，警察虽然奇怪“他看上去不像喝多了啊……”，但或许是有任务在身，最终丢下他们两个离开了。

于是，弗拉特和班尼特踏入了警署。

可以说在这场圣杯战争的参加者之中，弗拉特算是决心最弱的那一个。

即便如此，他还是踏出了这一步。

带着因薄弱到透明才显得纯粹的决心——

去直面在这起案件背后蠢动着的人们。

············

水晶之丘地下二十米。

斯诺菲尔德这座城市没有地铁。

但是城市中央的地下五十米处有一个巨大的地下空间，是建立城市的魔术师与国家机构管理的区域。

在地面与空间之间，也就是位于地下二十米的地方也有一个小规模的管理区域，其中的一部分被划分为术士——亚历山大·仲马的“工房”。

“我说，正上方又是赌场又是娱乐城又是高级饭店，我却不能自由地去玩，这像话吗?所谓的生不如死也就像我这样了。我究竟为什么要以英灵的身份到这里来啊?”

大仲马叹了口气，看向面前的五个年轻人。

“听好了，你们要是赚到了钱，一定要好好享受。钱这东西跟食材是一样的，在你觉得浪费的时候，它就一个接一个地烂掉了。”

大仲马嘴上抱怨着，但手上的动作一直都没有停。

“刚才我跟兄弟……就是你们的老大也说过了，我过去赚了很多钱，然后建了一座梦一样的宅子。二楼摆满了一众天才的胸像，有雨果那家伙的，还有歌德、荷马、莎士比亚等人的。当然了，在最显眼的地方摆的是我的胸像。我花了大价钱找一流雕塑家打造的，厉害吧?”

“嗯……是的，从各种意义上而言……都很厉害。”

听到身后传来的吞吞吐吐的应答声，大仲马头也不回，继续笔走龙蛇地在长卷纸一样的东西上用法语写着什么文章。

“巴尔扎克那家伙看到我的家还说，‘任谁来看都觉得十二分地疯狂。不过，疯狂到这种地步，反倒让人觉得心情舒畅’，真不知道他是在夸我还是骂我……对哦，搞不好……‘那家伙’也来过我家门前，只是因为受不了又回去了……”

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“……那家伙?”

“啊，我说出来了吗?不是什么大事，忘了吧。”

大仲马嘻嘻笑着，用笔沾了沾墨水。说到这里，他终于把视线投向了身后的人。

“来的就只有你们五个啊……兄弟也真是够谨慎的，你们说是吧?”

他耸耸肩问了一句，又重新和纸奋战起来。这时，聚在这里的人——也就是“二十八怪物”中的一名青年出声道：“不好意思，大部分人都去处理工业园区的动乱了……”

道歉的男人大概有二十五岁以上，但是长相比实际年龄要显得年轻，说他是刚当上警察的毕业生也不为过。

这名青年正是前几天在与吸血种的战斗中失去了右手的警察，目前正打着特殊的石膏和绷带。

“无所谓啦，你在就行。那兄弟允许你上场战斗了吗?”

“还没有……”

青年想起他从奥兰多那里收到指示——“在证明你不会拖累大家之前，不许上前线”，懊恼地将左手握成拳。

大仲马一边“写作”，一边又问：“说起来，你战斗的原因是什么?”

“咦……”

“这场战争的参加者可都是魔术师，不知道什么时候就会死人，难得有机会中途退出，为什么你还非要回到前线不可?这对你来说有什么好处?”

闻言，失去右手的青年思索片刻，斩钉截铁地回答道：“术士先生说得没错……不知道什么时候就会死人。”

“哦?”

“我……不，我们这些被署长聚集到一起的人，都不认为自己是魔术师。”

“那你们是为了什么?”

青年对着边写边问的大仲马答道：“我们是警察。我们的工作就是在不知道什么时候会死的情况下，尽力救下更多的人。”

听到这句带着纤尘不染的感情说出来的话，大仲马愉快地笑了起来，又问：“真会说漂亮话。漂亮话能当饭吃吗?”

“您都可以建起一座豪宅，我想吃饭应该是不成问题的。”

“哈哈！挺会说的。你是想说，我的小说是‘漂亮话’吗?”看到大仲马突然站起身，五名警察不由自主地冒出了冷汗。大仲马身为作家，经常会被当成是文质彬彬的人。但其实他有着很强的行动力，据说他临近晚年的时候还为了撰写烹饪类书籍而亲自去打猎。

浑身散发出的压迫感足以让人想到大仲马的出身。大仲马的父亲曾是拿破仑手下的军人，大仲马本人也继承了一副结实的身材。虽然奥兰多说过“如果和他打起来，恐怕连我都能打赢他”，但警察们认为，如果赤手空拳地打上一架，谁赢谁输还真不好说。

大仲马带着压迫感，抓住青年失去右手的手臂——

“你说得没错。”他耸耸肩，在青年的右手手腕处嵌入了什么东西，“我除了漂亮话之外也喜欢别的东西。但那种会说漂亮话，还能将其贯彻到底的主角，无论是在报纸上还是在戏剧里都大受欢迎啊。”

不久后，伴随着清脆的声音，青年发现右手的手腕处感觉到轻微的压力与适度的重量。

“这是……”

他的右手臂上安装了一个大小正合适的假肢。

“这上面有特殊机关，我回头再跟你一一解释。”

“不，可是……我还没从署长那里……”

青年无措地盯着假肢。

大仲马重新执起了笔，开口道：“约翰·温加德，二十八岁，出生于纽约，AB型血，魔术师家族的次子，没有继承魔术刻印。”

“什么……”听到姓名和个人情报突然被报出来，青年惊讶地看向大仲马。

大仲马则带着坏笑继续道：“不好意思，我把你们所有人都调查了一遍。约翰，你的母亲在你很小的时候就去世了，所以你才立志成为警察的吧?为了这种悲剧不在别人身上重演。”

“哪里……我的想法没有这么伟大，我只是想报仇……”

“啊，你无需肯定我的说法，报仇也没关系，我都会修饰成漂亮话。”