大军行进不过五十里，一匹快马飞速而来，其人报上名号、出示鱼符后进入军中，见到将军立即呈上一封书信。秦无炎只手接过，封面写着“平叛大将军秦无炎亲启”几个大字，看字迹应是安兄所为，不知他遇到什么事，大军已经开拔，自己不但不过来反而派人送信，神神秘秘！迫不及待打开，果真是安子言手笔。据信中所言，此地形势复杂，各方势力犬牙交错，不宜贸然开战，且大军远道而来，需步步为营，稳扎稳打才是，因此劝谏他千万不可仓促应战，务必稳妥为上。但秦无炎却不这么想，第一大军虽远道而来，但都是百战之师，应对一群乌合之众是绰绰有余；第二叛军虽然占尽地利，但未尝不是将自己关入绝地，只要封锁通道，隔绝交通，就能立于不败之地，只要李鸣山、程可望能按时筹集粮草，自己便无忧矣！况且军令已下不可更改，暂且进攻试探一番，之后再做计较，想到此秦无炎收起信件，下令大军继续赶路。
自大军出定州始，城内及沿途便有许多眼睛时刻盯着，他们身份各异，用不着扮演便让人瞧不出破绽，他们都是谷中军师特意派出来的探子或者自愿为其提供、输送情报的普通百姓，如此方能更好掩人耳目、防不胜防。此时叛军所在的山谷，军师韩道贤收到部下自信鸽身上取来的密信，打开一瞧，顿时脸色大变，当即找到首领郭正礼，告知朝廷大军即将来犯的消息，深知此事不容耽搁，二人密议一番，随之立刻召集谷中高层商议对策。不到片刻功夫，零零总总二十几人便挤满整个议事大厅，这是一座由木头临时搭建的房子，四面墙壁仍散发着木材独有的清香，房顶是由树枝和泥土简单制成，虽然火塘内的火焰熊熊燃烧着，但依旧难掩房间的潮湿，即使如此，这样的木屋在谷中也极为少见，大家几乎都是于山坡处挖地三尺成地洞，并就地取材做成屋顶，按照军伍编制暂时挤在一起。
得知朝廷大军来攻，大家义愤填膺，纷纷表示要拼个你死我活、同归于尽，面对这种叫嚣的无用建议，郭正礼当即叫停大家，询问军师建议。韩道贤沉吟片刻，面向大家沉声说道：“首领，各位千夫长、百夫长，此次朝廷大军来势汹汹，且都是百战精锐，领兵将领更是沙场宿将、名门之后，不容小觑！因此我等务必谨慎行事、小心应对。”
听者纷纷点头，继续听军师诉说：“朝廷官兵势力虽然强劲，但我们也不是没有取胜机会。第一、朝廷大军远奔千里，劳师远征，必然疲惫非常，我等以逸待劳，此一胜；第二、这山谷三面环山，易守难攻，吾等据谷而守，占尽地理，只要大家同仇敌忾必能打退来犯之敌，此二胜；第三，谷内存粮能坚持近一年之久，而朝廷大军并无太多粮草辎重，定州府库及常平仓又被我们搬空，只要想办法捣毁他们后续的粮草补给，便能事半功倍！此三胜。”
在场众人纷纷叫好，有人起身想问：“军师说得好！可我们当下该如何？方能打退官军。”
“眼下我们应两处着手，第一全力固守山谷，而且是不惜一切手段，只有这样我们才能保障自身安全及谷内百姓安全。自谷口至营门莫约三里有余，期间道路曲折，林木密布，某建议在原有岗哨基础上设置陷阱、层层布防，以达到消耗及迟滞敌人进攻并打击敌人士气的目的”，这时他指向木板上手绘地图一处道：“你们看这里，就是这处拐弯的地方，首领我们曾一起探查过，于此地设伏定当出其不意；而后就是到营门前这三四百米的缓冲区，可以设置多重路障，延缓敌军进攻速度，为我军反击敌军提供有利条件！敢问首领，军中物资还剩余多少？”
“这方面军师放心，据统计箭矢尚有十万余支，刀剑、长枪、铠甲尚能武装所有作战人员！”
“那就好！据某推断，朝廷大军到此后若不能速胜，必然封锁谷口，断绝交通，短时间还好，若长久如此，这谷中无异于绝地，欲打退官军，正面迎击肯定不成，因此需另寻他法！”
“该当如何，还望军师示下！”
“某欲亲自带领一支小队出谷，扮作寻常百姓扰乱官军粮道！届时官军必然大乱，你我前后夹击，定能一劳永逸！”
“不可！岂能置军师于险地，恕某决不能答应！”
众人闻此，纷纷起身争相表态：“军师一介文人，应当坐镇谷内，此等冒险之事，某愿往！”
“某愿往！”
“某也愿往！”
“好了，都安静！”郭正礼制止大家后，向韩道贤郑重道：“军师，谷外不比谷内，像我等这般必然被四处通缉，着实危险，某看此事就交予他人完成，可否？”
“首领，官军来犯，谷内防务必然是重中之重，必然需要在座各位同仇敌忾；某一介文人，打仗这种事情确是不擅长，但是给敌人制造一些麻烦，帮助兄弟们全力守谷还是能做到的。某心意已决，首领不必再劝，再说这周边百姓大多心向我们，首领不必多虑！”
郭正礼深知再劝下去亦无结果，当即下令：“郭小山，本首领命你率所部人马听侯军师调遣，同时务必保护好军师，否则提头来见！”
“遵命！”
“谢首领成全！”
是夜，一行百人乔装扮作寻常百姓秘密出谷，再向北绕行二十里后径直赶往定州城。在他们离开不到半个时辰，秦无炎前锋大军三千人抵达谷口，领军将领正是中郎将裴庆之，他根据战前计划，立刻在谷口展开布防，并派出五支斥候小队全力侦查敌情，而后修筑工事，建造大军营地。深夜时分，大军终于全部抵达，秦无炎巡查全营后下令全军休整，隔日发起进攻。