十一月二十，平阳城下。
慕容芷站在临时搭建的了望台上，望着眼前这座坚城。城墙高达三丈，护城河宽约五丈，城头旌旗招展，守军来回巡逻。连续三天的强攻，除了在城墙上留下斑驳血迹，毫无进展。
“将军，伤亡统计出来了。”副将低声汇报，“阵亡八百七十三人，重伤三百二十人，轻伤不计。士气……有些低落。”
慕容芷面无表情：“韩家伤亡呢？”
“估计不到五百。他们居高临下，占尽地利。”
“所以硬攻不是办法。”慕容芷转身下台，“传令，停止进攻，深沟高垒，长期围困。同时，派兵扫荡周边，切断平阳所有补给线。”
“是！”
回到中军大帐，宇文策已在等候。
“将军，西秦那边催了。”宇文策递上书信，“蒙将军说，若我们再拿不下平阳，西秦就要重新考虑盟约。”
慕容芷冷笑：“他在威胁我？”
“是提醒。”宇文策谨慎道，“西秦想要沧江码头和铁矿，我们若连平阳都拿不下，他们自然会怀疑我们的实力。”
“平阳迟早是我的。”慕容芷坐下，“但韩家经营多年，城防坚固，强攻代价太大。我要围死他们，等他们内乱。”
“可时间不等人。”宇文策道，“入冬了，我军在野外扎营，粮草消耗巨大。而且……黑石堡那边，似乎不太安分。”
“陆弘？”慕容芷挑眉，“他又搞什么？”
“我们的探子发现，最近有商队从黑石堡方向往平阳运物资，虽然伪装得好，但逃不过眼睛。”宇文策道，“陆弘可能在暗中支持韩家。”
慕容芷眼中寒光一闪：“他敢？”
“未必是明着支持，可能是私下交易。”宇文策分析，“陆弘需要时间壮大，最不想看到我们快速平定三江。所以暗中给韩家续命，让我们陷在这里。”
“好个陆弘。”慕容芷反而笑了，“倒是个明白人。他知道，我们和韩家打得越久，对他越有利。”
“要不要敲打他一下？”
“暂时不用。”慕容芷摇头，“陆弘在沧江西侧，离平阳远，真要动他，得分兵。现在主力围城，分兵不利。而且……西秦对他似乎也有兴趣。”
宇文策一惊：“西秦接触陆弘了？”
“蒙将军没明说，但话里话外，透露出对黑石堡治铁技术的渴望。”慕容芷道，“我怀疑，西秦在暗中接触陆弘，想绕过我们，直接交易。”
“那我们更该敲打陆弘，让他知道谁才是三江之主！”
“不。”慕容芷摆手，“陆弘这个人，吃软不吃硬。逼急了，他真可能倒向西秦。不如稳住他，许他好处，让他暂时安分。等我们拿下平阳，腾出手来，再收拾不迟。”
她顿了顿：“你去一趟黑石堡，见陆弘。就说我慕容芷敬他是条汉子，愿与他结为兄弟之邦，互不侵犯。只要他不插手平阳战事，沧江西侧百里，尽归他治。”
宇文策迟疑：“这……条件太宽了吧？”
“宽？”慕容芷笑了，“空头许诺罢了。等我拿下平阳，整合三江，他还不是任我拿捏？现在给他画个饼，稳住他，值得。”
“明白了。我这就去。”
“慢着。”慕容芷叫住他，“带份礼物去——一百匹好马，五十套皮甲，算是我慕容芷的见面礼。”
“是！”
宇文策退下。慕容芷走到地图前，手指点在黑石堡的位置。
“陆弘啊陆弘，你是聪明人。但愿你能看懂我的意思——现在安分，将来有你的好处。若不知趣……平阳城就是你的榜样。”
她眼神冷峻。