益州险塞，沃野千里，天府之土。

是当今天下最大的三个州之一。

其范围包含后世的四川，重庆，云南，贵州，汉中大部分地区及缅甸北部，湖北以及河南小部分地区。

除了疆域广阔之外，益州的人口也高达六百万之多。

可谓是要粮有粮，要人口有人口的大州。

历史上刘备占领此地，建立蜀汉政权，与曹操、孙权三分天下。

若能夺取益州，刘协就有了一个稳定的后方。

即便他在邺城谋划的事情东窗事发，若有益州这个根据地，亦可卷土重来。

泰安殿中，在所有人热切的目光注视之下，刘璋愤怒的说出了张鲁的种种恶行。

同时，他也在暗中偷偷观察天子，确认那主位上所坐的天子，是否为刘氏血脉。

刘璋说罢，未等刘协开口，袁绍便拍案而起。

“张鲁相继袭杀汉中太守苏固、别部司马张修，而今割据汉中，不尊奉顺从益州牧，于巴蜀之地传播五斗米道。不将朝廷放在眼里，实在该诛！”

袁绍话音刚落，他的外甥并州牧高干得到眼神暗示，立马起身道：“臣高干，自幼在蜀郡长大，不愿见益州遭贼子割据祸乱。臣请命出征汉中，讨伐张鲁，还益州一个朗朗乾坤！”

高干，原益州蜀郡太守高躬之子，以“才志弘邈，文武秀出”而闻名。

早年联合荀谌游说韩馥让出冀州牧，为袁绍平定冀州、并州、青州立下大功。

是袁绍最信任的人之一。

如今他请命征讨汉中，其目的不言而喻。

郭嘉和贾诩对视一眼，都看得出对方眼中的焦虑。

若高干入了益州，那这千里沃土，岂不成了袁绍的地盘？

届时便是光武帝在世，也奈何不得袁绍吧！

“臣附议！若由并州牧出征讨伐，区区张鲁自然不在话下。”沮授适时开口。

在他的带领之下，袁绍麾下的一众谋士，也纷纷附议。

刘协张了张嘴，心中想要拒绝，可却不敢说出来。

毕竟他在明面上，仅仅只是袁绍的傀儡而已。

此刻若是驳回高干的请命，袁绍那边必定会察觉到不对劲。

所幸正当他不知如何回复之时，刘备站了出来。

“臣刘备，请征汉中。”

“臣乃汉室宗亲，与益州牧同宗，于情于理，都不该坐视益州牧为张鲁所欺。”

刘备一站出来，郭嘉和贾诩顿时松了一口气。

同时也解决了刘协面临的艰难抉择。

唯有袁绍脸色阴沉，心中大骂：大耳贼，坏我好事！

刘协尽管此刻很不想就此事问袁绍的意见，可在袁绍不断使过来的眼色当中，还是得问。

“大将军以为，当派何人出征汉中，讨伐张鲁？”

袁绍嘴角带着一丝笑容，回道：“讨伐张鲁，一万精兵足以。臣以为并州牧和荆州牧，皆可担此重任。全凭陛下决断。”

他这番话，听起来冠冕堂皇，任谁都挑不出理。

可明眼人都知道，天子是他的傀儡，定然会选择派遣高干出征汉中。

就在袁绍以为高干出征汉中将要确定下来之时，刘璋再次开口：

“今日是除夕宴，为益州之事，已扰了陛下的雅兴。出征人选，不妨年后再议？”

“善！”刘备赶紧接着话茬说道：“今日除夕，不该谈国事。”

刘璋和刘备都这么说了，袁绍也不急于一时，否则就要暴露他的野心，引来刘璋的防备，那就适得其反了。

“合该如此，今日陛下宴请群臣，臣等敬陛下一杯。”

袁绍举起酒樽，向刘协遥遥一敬。

其余人也纷纷举杯起身。

于是，除夕宴便在一番觥筹交错当中开始了。

刘协一边吃菜，一边与左右两边的甄宓和吕玲绮交谈。

时不时欣赏一下殿中胡姬曼妙的舞姿。

今年的除夕宴，因为吕布在场的缘故，袁绍并未以他身体不适为由，将他赶走。

他不再坐如喽啰，算是一个小小的进步。