炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝。

传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。

炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水。也有一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河，还有一说是今宝鸡市岐山县的岐水。一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。

相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。

传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。华人自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。[炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。

在众人的推举下，炎帝成为了部落的首领。在炎帝的领导下,氏族渐渐扩大，人口越来越多。那时，人们主要的食物来源就是捕来的猎物，这让炎帝隐隐有些担忧。他在想,随着人口的继续增多，猎物势必会有被猎尽的一天,到那时人类又该以何为食呢?

如果能找到一种可以不断收获的食物，那该有多好啊!他听说天堂里有一种名为稻谷的作物，可食用、可库存、可种植。他很想将这种作物带到人间，可是他却不知道天堂在哪里，为此他愁眉不展，整日闷闷不乐。

刘傻子进入了梦乡，他看见炎帝身边有一条狮子狗，很有灵性。于是，提醒炎帝说：“你不必为谷种着急，你可以派狮子狗去天堂取得谷种呀。”炎帝梦醒，认为是神仙提醒，他发现狮子狗总是在他身边转来转去，像是有什么话要说的样子。他想狮子狗一定是发现了他的心事，就问狮子狗:“你是不是知道了我想去天堂找谷种?“狮子狗叫了两声,点了点头。

炎帝又问:“那你知道天堂在哪吗?“狮子狗又叫了两声,点了点头,炎帝高兴极了，忙问:“你能够帮我去天堂取回谷种吗?”狮子狗点了点头，随即就转身跑向了远方。

狮子狗一直向天堂跑去，不知道跑了多少天，跑到了天的尽头，进入了天堂。在天堂，它发现了一堆金灿灿的谷种，很是诱人。但谷种的周围有天兵天将把守着，使它不能轻易靠近。谷种的数量有限，估计公然索要是不会成功的。既然如此，那就只有盗取了。