调查过程中，程守护意外发现，基地的一些重要物资出现了不明原因的短缺，而负责物资管理的正是新加入的志愿者艾米。此外，他还发现了一些关于艾米的传言，说她在加入基地之前，曾经与一些不法之徒有染。

难道是她？程守护心中不禁产生了一丝怀疑。但很快，他又否定了这个想法。艾米加入基地的时间并不长，而且一直表现得很积极，应该没有理由背叛他们。

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就在程守护陷入困惑之时，基地外却发生了一件更加紧急的事情。张萌萌在一次外出采购时，遭遇了一伙强盗的袭击！

“救命！救命啊！” 张萌萌拼命挣扎着，但寡不敌众，很快就被强盗们包围了。

危急时刻，一道身影如闪电般冲入人群，手中的利刃寒光一闪，几个强盗应声倒地。

“萌萌，你没事吧？” 程守护一把拉起张萌萌，将她护在身后，警惕地注视着周围的敌人。

“我没事，谢谢你，守护！” 张萌萌惊魂未定，紧紧地抓着程守护的胳膊。

程守护冷冷地扫视了一眼剩下的强盗，冷声说道：“滚！否则，别怪我不客气！”

强盗们见势不妙，丢下同伴的尸体，四散逃窜。

“守护，谢谢你救了我。” 张萌萌心有余悸地说道，“现在的世道真是越来越乱了。”

“是啊，看来我们必须更加小心才行。” 程守护点了点头，眼中闪过一丝担忧。

这次袭击事件，让程守护意识到外部环境的危险正在加剧。强盗、叛军、甚至是那些隐藏在暗处的敌人，都在虎视眈眈地盯着他们，随时准备给他们致命一击。

就在这时，李博士急匆匆地赶了过来，脸色凝重地说道：“守护，我们有麻烦了，我在实验室里发现了一种新型病毒的迹象……”

李博士的话如同惊雷，在程守护耳边炸响。新型病毒？！在这个物资匮乏、医疗条件简陋的末世，任何疾病都有可能成为压垮幸存者的最后一根稻草。

“什么病毒？有什么症状？传播途径是什么？” 程守护连珠炮似的发问，眉头紧锁，心中涌起一股强烈的不安。

“目前还不确定，我只在一些实验样本中检测到微弱的信号，但这种病毒的结构非常特殊，与我之前见过的任何一种病毒都不同。” 李博士的语气中充满了担忧，“它似乎能够干扰人体的神经系统，导致幻觉、瘫痪，甚至……”

“甚至什么？” 程守护追问道。

“甚至控制人的意识。” 李博士的声音低沉而凝重，说出这句话的时候，他的手都在微微颤抖。

控制意识！程守护倒吸一口凉气，如果这种病毒真的有这种能力，那后果将不堪设想。机械叛军已经够难对付了，如果再有这种病毒的威胁，那他们建立新社会的希望将会变得更加渺茫。

“我们必须尽快查清这种病毒的来源和传播途径，并找到应对的方法。” 程守护当机立断，眼中闪烁着坚定的光芒，“李博士，病毒研究的事情就拜托你了，我们需要尽快研制出解药。”

“我明白，我会尽全力的。” 李博士郑重地点了点头，转身快步走回了实验室。

与此同时，王队长也带着一队人马风尘仆仆地回到了基地。他们的脸色凝重，身上还带着战斗后的硝烟和血迹。

“队长，情况怎么样？” 程守护迎上前去，心中隐隐感到有些不妙。

“我们发现了一支机械叛军的侦察小队，就在距离基地不到五十公里的地方。” 王队长语气沉重地说道，“他们装备精良，行动隐秘，如果不是我们及时发现，恐怕他们已经潜入基地附近了。”

“机械叛军？他们来干什么？” 张萌萌惊呼道，脸上写满了担忧。

“他们的目的很明显，就是为了侦察我们的情况，为接下来的进攻做准备。” 王队长沉声说道，“看来，我们之前的胜利并没有让机械叛军死心，他们正在积蓄力量，准备卷土重来。”

程守护眉头紧锁，机械叛军的出现，无疑是一个巨大的威胁。他们就像是一群幽灵，潜伏在黑暗中，随时准备给他们致命一击。

基地内气氛顿时紧张起来，每个人都感受到了巨大的压力。他们知道，一场更大的风暴即将来临，而他们必须做好准备，迎接这场挑战。