马化龙一声令下，陕甘宁诸茴皆四出鏖战。

1870年2月下旬，白彦虎、余小虎会合通昌堡、通贵堡诸甘茴，进逼王家甿。金顺、张曜不敌，撤围而去。

中路，马正刚督率精骑一千，由三水入陕，向东袭扰蒲、富、同、朝；截断刘锦棠、金顺昌之粮路；马耀邦再进永宁洞，一举夺回马五寨。马化龙复令再掘秦渠，放水淹灌。

南路，马朝元亦率骑队，倾出金积堡，南下宁条梁，疾驰于麓州、甘泉、韩城、合阳；马正和、崔伟得令，亦南下兜击。

周兰亭、张福齐部粮路被截，只得退驻鸣沙洲；雷正绾孤驻峡口，四面皆敌。左宗棠所遣之援军，亦被马占鳌，阻截于牛首山下。

茴军反扑；宗棠无惧，急饬刘端冕、李辉武二部返旆，协助刘典，护守秦地。黄鼎北进固原，打通雷正绾、周兰亭二部之联；吴士迈部飞驰跟进，佑护蜀军后路。金顺、张曜速自宁夏筹措粮资，确保中路刘锦棠、金运昌二部之供给。

左军势颓，茴军扰秦，粮台营务、翰林院侍讲学士袁保恒伺机上疏：陕西北路贼势猖獗，左部老湘军、卓胜营饥疲之余，现存不过十之五六；陕甘孔棘，此二营宜裁撤归并，结余军饷移作续调之淮、皖各军之用。

袁保恒疏罢，速即函告李鸿章：刘松山骤逝，湘、豫二军十存不及五六，陕甘变局将至，李帅暂勿赴黔。

李鸿章接函，谓周盛传道：筱午以金积堡久攻不下，茴骑四出，扰及秦中，惧其乘虚远窜，缄请鄙军少缓进发。

周盛传道：启禀李帅，机不可失失不再来，吾与刘省三等复可冲锋陷阵矣！

李鸿章道：稍安且勿躁，水落石方出。

是日，李鸿章上疏曰：袁保恒以金积堡久攻不下，茴骑四出，扰及秦中，惧其乘虚远窜，缄请敝军少缓进发。刘寿卿攻马五堡陈殁，失此良将，陇事殆不可支，殊为痛惜。老湘营归何人接统，能否不至溃退，军气即馁，贼胆必张。