3月11日午后，刘永福进抵北宁，查观地势，急切道：北宁之城，犹如圆盘，四面皆高，决堤可淹，周围水田沮洳，泥淖没膝，难为战场。即为战场，北宁城北之涌球山，务布重兵。敌若据此山，将开花大炮近指入城，点滴不差，昼夜不绝，则城断难守。

广西提督黄桂兰不屑道：本提督与赵大人麾下四十营大军，布置周密，此地既为战场，法夷亦难攻破！

刘永福再道：恕吾直言，黄将军各营所扎地点，不能居高扼要，甚不合意，一触必败。

唐景崧亦道：备多力分，扎营太散，呼应不灵，不能战也！

西路统领赵沃道：刘将军、唐大人至，甚慰人心。吾近日多病，愿乞休让贤。

唐景崧道：寇氛速矣，北宁城虽坚而无藏身避炮之地，不能防守；涌球山之得失，至关紧要。黄军门务必因势利导，切勿胶柱鼓瑟。

黄桂兰道：唐大人、刘将军皆言如此，我即调兵遣将，增援涌球。烦请唐大人、刘将军速至城外扎营，与吾成犄角之势。

援军未至，法军已攻陷涌球。

清军前营统领党敏宣求告无门，急寻刘永福问计，永福道：速挑千余悍兵，拼死夺回涌球，若稍迟疑，法人开花炮一至，居高轰城，北宁完矣！

党敏宣尚未反攻，黄桂兰、赵沃已弃城遁走，法军顺势攻取北宁。

大势已去，刘、唐亦退。

法军乘胜追击，四日时间，再取谅江、郎甲、太原。

4月1日，法军转进兴化，云贵总督岑毓英不敢接战，迅退保胜、河口一带布防。

黄桂兰、赵沃退至谅山，广西巡抚徐延旭悻悻召见，三面相觑，竟无语凝噎。

两广总督张树声闻讯厉斥：丧师失地，淮军之耻，不死何待！

黄、赵相顾默然，服毒而死。