“……您觉得呢？”

在做出任何决定之前，沙克尔顿都会征求菲勒蒙的意见。或许，他觉得自己有责任照顾菲勒蒙。

但菲勒蒙很清楚，如果沙克尔顿真的是个合格的探险队长，这种优待就不会持续到船上。

菲勒蒙决定最大限度地利用他的好意。

“我想单独和他们谈谈。”

……

塞尔弗里奇很年轻。

不仅仅是心理年龄，实际年龄也是如此。他只比朱丽叶大三岁。

“他说他在文法学校读过书。”

沙克尔顿并没有真的随便找两个人来。塞尔弗里奇接受过基础教育，而且身体健康。虽然菲勒蒙没怎么听过他说什么，但他的发音似乎很标准。

“年轻，体力应该不错。”

菲勒蒙从塞尔弗里奇身上，看到了沙克尔顿的标准。换句话说，塞尔弗里奇就是沙克尔顿标准的下限。

“你说你没有航海经验。对吗？”

“是的。”

然后呢？

“去南极点可不是去郊游，光有决心可不够，明白吗？”

……然后呢？

“你总是这么沉默寡言吗？”

菲勒蒙终于忍不住问道。

“呃，好像不是。”

塞尔弗里奇有些不好意思地回答道。菲勒蒙知道，如果继续拐弯抹角，他这辈子都别想从这个笨小子嘴里问出什么来。

“说说你有什么优点吧。”

如果塞尔弗里奇回答“挑战别人的耐心”，菲勒蒙会毫不犹豫地给他一个拥抱。

但这种事并没有发生。

“随便什么都行。”

“随便什么是什么？”

菲勒蒙瞪大了眼睛，然后努力用平静的语气说道：

“包括你刚才的回答，我们都想听听。辛苦你了。”

“呃，什么？这就完了？”

“是的，你可以先出去了。我想和另一位先生谈谈。”

菲勒蒙最后伸出了手，想和他握手，但塞尔弗里奇没看到，直接走了出去。菲勒蒙尴尬地把手在裤子上蹭了蹭。

在他看来，塞尔弗里奇远远达不到他的标准。

下一个人走了进来。

“兴登堡先生。”

“他是这样介绍自己的？”

又来了，菲勒蒙眨了眨眼睛。

“那您觉得呢？”

“叫兴登堡就好。”

“兴登堡先生。”

眼前的绅士挺直了腰板。他对自己的身体和周围的环境有着极强的控制力，并且似乎以此为傲。

“你的履历令人印象深刻。”

菲勒蒙的开场白，对于初次见面的英国人来说，算是相当坦率了。在偌大的伦敦，拥有这样履历的人，尤其是外国人，更是凤毛麟角。

这位坚持使用大陆口音的绅士，是麻醉学的权威，精通包括西班牙语在内的六种语言，而且说得和英语一样流利，不，应该说是和德语一样流利。此外，他还出版过一本以自己名字命名的鸟类图鉴。

这样的他，在伦敦的任何社交场合，除了少数只接受英式发音的上流聚会之外，都应该受到欢迎。

但在这里，不行。

虽然他拥有诸多优点，但却缺少这次旅程最重要的一个条件。

“您今年五十岁了？”

“在这个时代，健康比年龄更重要。我经常锻炼身体，比现在的年轻人还要灵活。”

菲勒蒙似乎在哪里听过类似的借口。对了，是他自己。作为一个经常把这句话挂在嘴边的人，菲勒蒙不得不承认，他比不过年轻人。

当然，质疑一个有着坚定世界观的老年人是不明智的。菲勒蒙没有继续追问，而是换了个问题：

“你有航海经验吗？”

然后，他迅速补充了一句：

“这个问题，你必须如实回答。”

“没有。”

“很好。你完全符合我的要求。”

“那是当然。”

他寸步不让。两人目光相遇，同时起身握手。毫不犹豫，坚定有力，却又不会太过用力。这完美的流程，即使写进礼仪教科书也毫不逊色。

所有人都离开了，房间里顿时安静下来。

菲勒蒙走出了房间。他漫无目的地在空荡荡的房子里徘徊，心脏莫名地狂跳不止。

他打开书房的门，风吹过，烛火摇曳，却没有熄灭。烛火下，一个孩子像没受过教育一样蜷缩在地上。

朱丽叶从书上抬起头，看着菲勒蒙，简短地问道：

“怎么了？”

菲勒蒙本想教训她几句，但最终还是没有说出口，而是说道：

“你必须非常有用才行。”