“老身临死前，唯有一事放心不下。”沈玉华的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛带着千钧的重量，敲击在夏河的心头。

夏河的脸色沉重了几分，正襟危坐，语气也变得肃穆起来：“老夫人为国为民，功勋卓着，有何事但说无妨，朕定当竭力而为。”

沈玉华抬眸，目光清澈而坚定，与夏河四目相对：“京城女子学院的创办，皇上也曾出力支持，如今看来，成效斐然。老身想恳请皇上，恩准各地开设女子学院，让天下女子，皆有读书习字的机会。”

此言一出，夏河不由得一怔，眼中闪过一丝诧异。

他想过沈玉华会为了叶家，为了叶阳嘉，甚至是为了她那几个尚且年幼的孙辈，却万万没想到，她所求的，竟是为了天下女子。

“老夫人此言，倒是让朕颇感意外。”夏河微微倾身，语气中带着几分探寻，“朕以为，老夫人会为叶家，为阳嘉，亦或是……”他没有继续说下去，但沈玉华明白他的未尽之意。

沈玉华淡淡一笑，笑容中带着一丝释然，也带着一丝看透世事的通透。

“叶家有阳泽，足以支撑门楣。阳嘉有皇上庇佑，亦可安稳一生。至于那几个小的，自有他们的造化。”她顿了顿，目光变得深邃起来，“老身所求，并非为一己之私，而是为了天下女子，为了这世道的公平。”

夏河眉头微蹙，不解地问道：“女子学院虽好，但耗费巨大，且于国于民，似乎并无直接益处。老夫人为何如此执着于此事？”

沈玉华缓缓起身，走到窗边，望着窗外盛开的紫薇花，幽幽叹道：“皇上可知，为何这世间女子，多为家族联姻的筹码，身不由己，命运多舛？”

夏河沉默不语，他身为帝王，自然深谙其中的道理。女子地位低下，无法掌握自己的命运，只能依附于家族，成为权力和利益的交换品。

“那是因为，这世道对女子太过苛刻。”沈玉华的声音带着一丝悲凉，“她们被困于闺阁之中，目不识丁，毫无立身之本，只能任人摆布。而女子学院的存在，便是要打破这层枷锁，让她们有机会读书识字，增长见识，拥有选择的权力。”

她转过身，目光灼灼地看着夏河：“就如同太后，如同老身，亦如同这世间千千万万的女子，我们之所以会成为家族联姻的筹码，都是因为这世道，不允许我们有其他的选择。女子学院，便是要给她们一个选择，一个掌握自己命运的机会。”

夏河被沈玉华的话深深触动，他从未想过，一个深宅妇人，竟有如此胸襟和见识。