“——说到时间，恕我直言，卡尔先生，您迟到了两个小时又十五分钟。”

学徒的道歉被打断了，她略为惊讶地看向导师。

“抱歉，我和财政部长的午餐稍稍有点丰盛，不过您的火车碰巧也没有准点。”

“您一直在别处用餐？我们的约定是……”

“别着急，总部来的女士！您还不了解这里的步调。看看这些工业化，这些所谓的现代设计，他们将我们伟大的城市、我们蓬松柔软的生活，都变成了一台冰冷的机器。”

“原谅这些列车组，下水道和水管工吧！适当的“不守时”正是它的权利，也是我们自由意志的显现……”

“结论上来说，您并没有等待太久，我也享用了午餐。皆大欢喜，不是吗？”

霍夫曼不为所动，马库斯低着头，菲利普直截了当地摇了摇头。

显然，卡尔先生只能独自欢喜。

“顺便一问，您的火车为什么会晚点呢？”卡尔问道。

“它撞倒了一头有自由意志的鹿。”

“哦！很抱歉听到这样的消息。”

卡尔当然能够听出这是一个讽刺，但他久经官场，早就习惯了这些不痛不痒的暗讽：“好吧……请原谅老卡尔的小小失职，女士们。我们现在忙着澄清黄金岛的流言，根本抽不出人手。”

“如果总部此次能给我们一些人员上的帮助，而不是抽调，想必一切都会更加轻松。”

霍夫曼同样听出了卡尔的回击，她略微皱了皱眉，说道：“我也是秉公办事，卡尔先生。需要我替您将诉求写进报告吗？”

“——没关系，没关系！”卡尔连连摆手：“不过是一群疯人岛上的疯子，以前某个小国流放过去的神秘学罪犯，没过一个月人们就会把他们忘了。”

“只有那些自命不凡的青年艺术家、意图不轨的不法分子，以及神经衰弱的阴谋论者，才会认为它会对维也纳产生什么影响。”

“马扎尔人和波西米亚人已经够我们头痛了……神秘学家？他们根本就不是帝国最紧要的民族问题！”

马库斯有些不明白，卡尔先生的想法和她在基金会总部接触到的很不一样。她问道：“可您负责的不正是神秘学家的登记和管理吗……？”

“但我也是先为皇帝和帝国服务，不是吗？”

“在您用‘基金会分部负责人’这个头衔定义我前，我首先是一个光荣的维也纳公民，效忠于我们伟大的皇帝，小姐！”

“可您说这里是一座开放包容的城市……”

“噢，是的，我们负责处理神秘学家的小小麻烦——像我说的，正如处理马扎尔人和波西米亚人的小小麻烦。”

卡尔先生挥动手杖，愉快地大步向前。

“好了，前面就是历史悠久的圣洛夫基金会驻维也纳大楼，让我们过去吧！”