袁崇焕当众提出“五年平辽”的战略目标，同时请求崇祯帝许他便宜行事之权，又请求皇帝允许吏部和兵部的用人、户部的转饷以及工部的制造都要配合他，并且不要听信任何谗言。

在五年平辽的美好愿景下，崇祯帝一一答允，赐予袁崇焕先斩后奏的尚方宝剑。

很多时候，我觉得袁崇焕很像北宋的王安石。这是两个果决无畏近乎刚愎自用的勇士。

王安石不畏天地、不法祖宗、不恤人言，摒弃所有反对的声音，奋力推动改革。袁崇焕也一样，他绝对的相信自己，行事果决。

他重回辽东前线后，委任祖大寿守锦州、何可纲守宁远、赵率教守山海关，又对外联络明朝藩属朵颜三十六家，善加安抚。

然后他毫不犹豫地先斩后奏，诛杀东江总兵毛文龙，接着上疏请罪。

毛文龙早年承袭伯父世职，参军入伍。他在辽东抗金时，曾以不足两百人奇袭镇江（今辽宁丹东），生擒后金守将佟养真。后来，他领军入驻朝鲜皮岛，开东江镇，成为该镇总兵。他在这里练兵、兴学、通商、屯田，成为明朝埋在后金后方的一颗钉子。

毛文龙镇守东江镇，也算粮饷物资充足，但是他不快乐，因为他觉得自己远居敌人后方，条件艰苦，理应得到更多补助。

明廷也不快乐，眼下到处都要用钱，国家资用不足。毛文龙既然能自给自足，就不应该要得更多。

因军资问题，毛文龙屡屡与明廷发生矛盾，于是一些人认为他骄纵不法，建议移镇。在这样的大背景下，袁崇焕当然也不会很快乐。他上任伊始，即与毛文龙会晤，就粮草、兵马等问题进行了深入磋商。谈判显然没有达成共识，袁崇焕于是下令逮捕毛文龙，当众宣布其十二当斩之罪后，用尚方宝剑将其斩首。

他本以为一剑下去，会皆大欢喜。谁知结果更让人不快乐。

袁崇焕低估了毛文龙在其部众中的影响力。被杀后，东江部众尽皆痛哭出声。袁崇焕不得不加以抚慰，称只有毛文龙一人有罪，其余人无罪，并赶紧给他们派发钱粮，以稳定军心。

崇祯帝在得知毛文龙被杀后，十分震惊。只不过毛文龙人死已不能复生，此刻又是用人之际，于是他佯装温和，反而对袁崇焕下旨安抚。

但袁崇焕让他失望了。皇帝很失望，后果很严重。

袁崇焕更加不快乐，没有了毛文龙的牵制，后金大军再无后顾之忧。这一年十月，后金新晋大汗皇太极虚晃一枪，佯装西征蒙古，途中突然掉头，兵分三路突破大安口等长城关隘，直逼北京。

山海关总兵赵率教战死，袁崇焕率关宁军从宁远回防不及，后金大军兵临北京城下，史称己巳之变。