严嵩不仅废寝忘食写青词，还不惜一切支持明世宗追求长生。据统计，明朝当时的内库年收入约为二百万两白银，而明世宗的修道年费却接近三百万。差不多一百万的财政赤字。

严嵩曲意逢迎皇帝，趁机招权纳贿，败坏朝纲，使吏治进一步崩坏；又贪污军饷，废弛边防，加剧了北虏南倭的边患。

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在坏事做尽的同时，他也在不经意间做过一些好事，比如支持胡宗宪（1512年-1565年）抗倭。

自明朝开国以来，倭患愈演愈烈。

嘉靖年间，日本两批使臣先后来中国朝贡贸易，为争夺贡使资格而引发仇杀。这群家伙竟敢明目张胆在中国大陆大规模械斗，我们当然不会惯着他。

不久，明朝设海禁，禁止倭人来中国通商贸易。但在暴利的驱使下，倭人中的亡命之徒开始铤而走险搞起了抢劫和走私，东南沿海倭患骤然加剧，尤其江浙一带老深受其苦。

倭人虽然好勇尚武，但他们的谋略和统帅水平实在太差。所以最大的两个倭寇头子都是中国人，一个名叫汪直，一个名叫徐海。

这个汪直，不是当年的宦官汪直，他的本名应该叫王直。徐海本来是汪直属下的大头目，后来两人分道扬镳，各自占据海上一方，率倭人侵扰东南沿海。

胡宗宪受命巡抚浙江，驱除倭寇时，曾立下重誓不擒获汪直、徐海绝不回京。而被派往督察沿海军务的工部右侍郎赵文华，品秩虽不算太高，却是内阁首辅严嵩的义子。这就不得不让人忌惮三分。

赵文华为人奸诈骄横，曾先后陷害浙江总督张经、浙江巡抚李天宠致死。胡宗宪意识到，如果不和他搞好关系，就不可能成功赶走倭寇。于是他隐瞒雄心，对赵文华的恶行视而不见，反而刻意和他交好。

胡宗宪难得糊涂而结交奸臣，这一直为后人所诟病。但在当时来看，这也许是他实现抗倭誓言的最佳方式。他通过赵文华而攀附严嵩，很快被擢升为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，加直浙总督，有权调遣江南、江北、浙江一带的明军。

随后他招徕才子徐渭，重用俞大猷、戚继光等名将，轰轰烈烈开始了他的抗倭大业。