前后表现泾渭分明，判若两人。

消灭吴国之前，晋武帝励精图治。有一次，太医司马程据献上一件五彩斑斓的毛衣，由野雉头上的羽毛织就，异常珍贵。晋武帝下令把这件衣服当庭烧掉，敕令全国不得再造奇装异服。

我们不得不承认，晋武帝前期治理国家是卓有成效的。

据《晋书·地理志》记载，公元280年太康元年，西晋全国有“户二百四十五万九千八百四十，口一千六百一十六万三千八百六十三”。两年后，全国户籍增至三百七十七万。公元300年，西晋人口规模恢复到3500万人。

这是非常了不起的成就。晋武帝如果继续这么干下去，必成一代明君典范。但他犯了男人的通病：好色。

晋武帝的后宫收纳妃嫔近万名，从此有了幸福的烦恼：今晚该临幸哪个爱妃呢？于是他发明了羊车，坐着羊车在宫廷中随意行走，停在哪他就宠幸哪里的嫔妃。这种作派，颇具洒脱、率性的魏晋风度。

在他的身体力行之下，西晋豪族之间斗富成风，蔚为奇观。比如石崇与王恺斗富，甚至连晋武帝都被惊动。晋武帝这么做，一则因为形势逼人，不得不为，一则因为个人爱好，于是干脆顺势而为。

东汉末年至三国时期，士族的力量越来越强大，已经形成牵一发而动全身的一个庞大权力阶层，是西晋皇权事实上的支撑者。

司马家族本身就是一个盘根错节的大世家。

为保持政局稳定，晋武帝必须要士族阶层妥协，用利益换取权力。公元280年，晋武帝颁布官品占田和荫人以为佃户、衣食客的制度。官品从一至九等，各以贵贱占田，又可荫其亲属，最多可福泽九族。举国宗室、国宾、先贤及士人子孙都享有这种特权。