公元761年，唐肃宗患重病，命太子李豫（726年11月－779年6月）监国。当时，太上皇唐玄宗也已年老多病，缠绵病榻。

皇太子李豫在爷爷和父亲之间往来侍疾，衣不解带。

但第二年季春，唐玄宗死了，唐肃宗病情日益加重。久居后宫的张皇后膝下无子，为保持权势和地位，她开始蠢蠢欲动，打算废黜李豫，拥立越王李系为帝。

宦官李辅国再次立下从龙奇功，而且相比上次马嵬坡兵变拥立唐肃宗，这一次他不只是辅助，而是主力，功劳更大。

李辅国与另一位宦官程元振获悉张皇后图谋，一边派禁军保护李豫，一边领军软禁了李系、张皇后等人。

当晚，唐肃宗受惊而崩。不日，李豫即位为唐代宗。

李辅国因拥立之功，被唐代宗尊为尚父，加封司空兼中书令，晋爵博陆郡王。他是唐朝第一个封王拜相的宦官，从此拉开了唐朝宦官干政的先河。

而张皇后被贬为庶人，坐罪处死。她是大唐最有一位权后，从她以后，大唐后宫再无能力干政。

封王拜相的李辅国飘了，他把唐代宗当成了唐肃宗，公然劝说：“陛下只须深居宫中，政事自有老奴来处理。” 乱世边城一小兵

他有底气说这句话，因为负责保卫皇帝的禁军军权掌握在他手中。

唐代宗于是事无巨细，都与李辅国商量，然后暗中联络上了程元振。

程元振因拥立唐代宗有功，官拜镇军大将军、右监门卫大将军、保宣侯，和李辅国一起统领禁军，把持着朝廷内外军政大权。

然而，李辅国在权势上始终压他一头，这让他颇为不服气。

不久，程元振派人假扮盗贼刺杀了李辅国，不久被提拔为骠骑大将军，封邠国公，接掌了全部禁军。

至此，程元振的权势已超过李辅国，而且他的野心比李辅国还大。正是因为他那日益膨胀的野心，使唐朝在宦官之祸外，迅速平添藩镇之祸。

程元振掌权后，因私人恩怨先后陷害襄阳节度使来瑱、同华节度使李怀让以及多位名将大臣致死，客观上导致各镇节度使疏远朝廷而拥兵自保。

公元763年，吐蕃大举入侵，边将修书报急。但在程元振的刻意瞒报下，吐蕃军队一月之间进击到邠州（今陕西彬州）。

兵临帝都城下，唐代宗这才知晓。当他下诏调兵勤王时，各地节度使因不满唐代宗宠信程元振，竟无人应诏。

长安再次陷落，唐代宗星夜出逃。

太常博士、翰林待诏柳伉上疏劝谏唐代宗杀程元振以谢天下，并下诏引咎以服民心。

唐代宗只是下令削去其官职，放归田园。这时候，他终于又记起了年近七旬的功勋老将郭子仪。