大周后十九岁便嫁给了李煜，她“雪莹修容，纤眉范月”，容貌极美，而且通书史，善歌舞，尤其一手琵琶弹得极好。“遇元夫，交孚。”这对才子佳人的婚后生活非常幸福，李煜在《一斛珠》中如此描写：

晓妆初过，沈檀轻注些儿个。向人微露丁香颗，一曲清歌，暂引樱桃破。

罗袖裛残殷色可，杯深旋被香醪涴。绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。

粗粗梳理晨妆，唇边点一抹沉檀色的红。微露丁香花似的舌尖，樱桃小口微张，吐出动听的清歌。用深口大杯喝酒，酒水打湿了罗袖。微醉之后斜靠绣床撒娇，嚼烂红色花草，笑盈盈吐向心上人。

李煜沉迷于幸福生活而荒废了政事。然而大周后很快生病了，生病的原因是四岁的儿子李仲宣不幸夭折。李煜连续多日衣不解带照顾病情，连药都要亲自尝过后才让大周后喝。

一切看起来很好，但大周后的妹妹探病来了。

妹妹比姐姐小了十四岁，同样的天生丽质，才情过人。李煜对她一见钟情，在大周后生病期间开始偷偷与她幽会，并将其写成了一首《菩萨蛮》：

花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。

画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。

糟糕的是，两人的私情被大周后发现了。愤怒的大周后躺在病床上，把脸朝向墙壁，至死不再看李煜一眼。

当年，大周后病重而亡，李煜为之痛悔不已，他满怀愧疚写下了传世佳作《昭惠周后诔》。

但不过旬月，李煜立刻娶了妹妹为新皇后。“厥宗噬肤，往何咎？”他对小周后的宠爱，甚至还要超过当年的大周后。

公元974年，赵匡胤以祭天为由诏李煜入京，李煜托病不从。宋朝于是大军压境，年底攻克金陵，灭亡南唐。李煜被押送到汴京后，被赵匡胤封为违命侯。李煜入宋后，悲伤失意如“见豕负涂”，像一只浑身沾满泥土的猪，被软禁在开封城西北角的一个梧桐院落。李煜深感世事无常，用词写尽了乡愁，如《浪淘沙令·帘外雨潺潺》：