他留存至今的小令《喜春来·金鱼玉带罗襕扣》，描写自己身居高位，当辅佐帝王建功立业，风格豪爽快气：

金鱼玉带罗襕扣，皂盖朱幡列五侯，山河判断在俺笔尖头。得意秋，分破帝王忧。

伯颜忠实执行忽必烈不滥杀汉人和招降安抚的政策，严格控制元军的杀戮与破坏行为。特别是在兵入临安后，他奉行忽必烈的指示“奉扬宽大，抚戢吏民”，最大限度保护了江南地区的稳定，这显然有助于此后的战后恢复。

忽必烈推崇汉学，采取汉制，更多的还是出于争夺汗位、巩固统治的现实需要。在天下大统一以后，他放缓了推行汉法、改革旧制的步伐。当年追随忽必烈立下汗马功劳的汉人官员渐渐被疏远，回回人阿合马掌管了国家财政。

然而公元1282年，汉人将领王着、高和尚在大都城内当众刺杀阿合马。这起恶性事件，使得忽必烈越来越不相信汉人。

事实证明，从原始部落时代跃迁至封建时代的蒙古人，打仗固然是一把好手，在治理国家方面却还缺乏必要的才能。

随着汉人失势，善于打仗却不擅理财的蒙古人很快将元朝财政折腾得已近枯竭。朝廷开始大量增发纸币以平衡收支，但此举无异于饮鸩止渴。

忽必烈的应对策略是对外征战，掠夺财富。不料当年战无不胜攻无不克的蒙古铁军，忽然变成了连战连败的软脚虾。

他们最大的敌人不是对手，而是大海和台风。

公元1274年，元军与高丽起联军二万五千人，乘船跨海攻击日本镰仓幕府，拉开了东征日本的序幕。十三世纪的日本镰仓幕府处于武家时代，背着东洋刀、身披甲胄招摇过市的武士崛起成为主角。

这次劳师远征，联军节节取胜，但随着军事补给线加长，日本的增援越来越多，联军统领决定战略性撤退。然而就在当天晚上，海上出现台风，大部分联军战舰被风浪毁坏，半数以上的将士丧身鱼腹。

对这样的作战结果，忽必烈显然非常不满意。

公元1281年，元军再次起兵十四万，兵分两路渡海攻日本。他们携带了三个月的军粮和锄头铁锹一类的农具，做好了长期占领和屯田的准备。这一次他们败得更惨。