明初新建的应天府城墙，据山脉、水系走向，依山傍水而建，分为外城、内城（京城）、皇城、宫城四层。其内城周长九十六里，外城周长一百八十里，是当时世界上最大的城市。
在明朝以前，位于华北平原北部的北平，其地位固然重要，但相比六朝金粉都的应天府，份量似乎要轻一些。但从宋代以来，北平的地位节节攀升。
辽国以北平为南京，而金、元两国都以北平为都城。在元朝，北平称大都。
公元1368年，徐达攻克大都后，将城中部分居民迁往河南开封，毁去元朝宫殿，在其旧址上堆土成山，这就是现在北京城内的景山。经过徐达的改造，北平城成了一座偏向边防功能的北方要塞。
不久，朱棣受封燕王，驻守北平，节制华北边防部队对抗蒙元。他从北平起兵发动靖难之役，此处堪称其龙兴之地。
故公元1403年，礼部尚书李至刚上奏，应效仿当年明太祖对安徽凤阳的做法，将北平立为陪都。明成祖允其所奏，改北平府为顺天府，称为“行在”。同时迁发江南富户、山西商人和各地流民移民北平。翌年，下诏以南京皇宫为蓝本，兴建北平皇宫和城垣。北平的修建工程主要包括内城、皇城和紫禁城三层。
若干年后，明成祖亲征蒙元时，开始在北平附近的昌平修建长陵。他将自己的陵墓修在北平，说明他已有意迁都。??他考虑迁都?北京，主要基于政治和军事两方面的原因。
政治上，?北京是朱棣的龙兴之地。迁都北京，有助于削弱南京旧势力的影响，巩固他的统治基础。这是最主要的原因。
军事上，北京?依山傍海，北靠?燕山，西依?太行，地理环境优越，能攻能守，完全可以依托?长城快速调动军队，抵御北方侵略。迁都北京，天子守国门，显示出了强大的军事自信和对抗外侮的坚强决心。
明成祖花了六年时间，疏浚会通河，同时开凿淮安附近的清江浦，使大运河重新畅通。南北漕运被打通后，各地发往北平的货运成本降至极低。明成祖于是召集群臣，正式商议迁都北平事宜。
兹事体大，也就皇帝敢提议。
自古以来，华夏民族以中原为天下中心，视中原为文明的起源、民族的摇篮。中原汉人政权不是定都西安，就是建都洛阳，就连建都南京都被视为偏安一隅，什么时候在北平建过都？
于是反对者甚众。
反对理由主要有两个。一个是迁都会给财政造成巨大压力，一个是建都北京，将令北方防线向北京集中，从而破坏北方边防的均势。