翌日，天光微曦，太极殿内已聚满了文武百官。武则天一身玄色朝服端坐于龙椅之上，双眼微微闭合，仿佛正在沉思，但那强大的气场却无时无刻不笼罩着整个大殿。文武群臣分列左右，静默肃立，等待这场朝会的开始。

太平公主和上官婉儿相继走入殿中，分列武则天左右。太平公主面带肃然，微微垂目，思虑不言而喻；而上官婉儿则一如既往地端庄娴雅，双手捧着一卷未开封的奏折，神色凝重。

待朝会正式开始，太监高声宣道：“有事启奏，无事退朝！”

这时，站在文臣列前方的裴炎，缓步上前，拱手说道：“陛下，臣有本要奏。”

武则天微微睁开眼睛，那目光中似乎带着些许审视的意味。她语调平静地问道：“裴相有何事要奏？”

裴炎微微欠身，沉声道：“陛下，近日江南一带虽已平息，但民生未复，地方官府的安抚工作仍然任重而道远。臣以为，应迅速派遣朝中得力大臣前往江南整顿民生，重建秩序，以安抚百姓之心。”

武则天听罢，面色未变，只淡淡一笑，反问道：“裴相以为谁合适？”

裴炎似早有准备，当即答道：“臣以为，工部侍郎李常素来稳重忠诚，且有治地方的经验，正是合适的人选。”

群臣闻言，面面相觑，而武则天只是微微眯眼，目光中露出一丝难以捉摸的冷意。她轻轻点了点头：“李常确是良才，不过江南事关重大，仅派他一人未免孤掌难鸣，朕以为还需加派人手。徐敬业，你可愿随同前往？”

站在武将列中的徐敬业当即上前一步，拱手领命：“臣愿意为陛下分忧，前往江南安抚百姓。”

裴炎神情微变，但很快恢复了镇定，只是那眼底深处隐隐闪过一丝忌惮与不安。武则天的提议显然是有意将徐敬业派去牵制李常，也意味着她并未完全信任裴炎。裴炎心中暗暗权衡，却无法公然表示反对，只得俯首道：“陛下圣明。”

太平公主立于侧旁，将这一切看在眼中，心中暗自思忖。她知母皇此次提议，意在试探裴炎与江南叛乱的真正幕后关系。徐敬业的派遣，既是对江南事务的监督，也是对裴炎势力的一次震慑。

朝会继续，接下来又有几位大臣相继奏事，都是关于民生与边防之事。武则天一一作答，态度既温和又不失威严，使得群臣不敢懈怠。

待奏折处理得差不多了，武则天忽然目光一凝，看向群臣之中一个不起眼的角落，开口道：“兵部郎中张浩，今日为何默然无声？”