宋繇年事已高，腰背却依旧挺直，只是眉宇间笼罩着一层难以化开的忧悒与谨慎。

他步履沉稳，行至殿中，一丝不苟地躬身行礼：“臣宋繇，参见监国公主殿下。”

“清水公不必多礼，赐座。”拓跋月语气温和，抬手虚扶。

待宋繇谢恩坐下后，拓跋月拿起那份辞表，并未立刻翻开，而是目光柔和地看向老者：“清水公，近日身体可还安好？太仓部事务繁杂，着实辛苦。”

宋繇微微欠身，声音苍老：“有劳殿下垂询。老臣年迈，精力日衰，深感于太仓重任，渐有力不从心之感。且去岁以来，旧疾时有反复，恐再尸位素餐，贻误国事。故而再次恳请殿下，准老臣骸骨归乡，颐养残年。”

他的话滴水不漏，将所有缘由归于自身，绝口不提沮渠牧犍之事。

拓跋月轻轻叹了口气，将辞表放下：“清水公乃国之柱石，精通仓储之道，满朝文武，无人能出公之右。如今至尊与太子远征未归，国事千头万绪，正值用人之际，您此刻请辞，岂非是置本宫于艰难之地？”

她顿了顿，语气变得更加恳切，甚至含上了一丝歉意：“我知道，自河西以来，旧人零落，心中难免凄惶。未能妥善安置所有河西才俊，保全各方，使之尽展其才，安心为国效力，此乃朝廷之失，亦是我这监国公主之过。”

听到“河西”“旧人”等字眼，宋繇的眼皮微微跳动了一下，但依旧垂首不语。

拓跋月继续道：“然，正因如此，清水公您更需留下。您若此时离去，世人会如何看我国朝？岂非坐实了容不下河西旧臣的谣言？届时人心浮动，非国家之福。请您体谅我的难处，莫要让本宫为难。”

一席话，柔中带刚，半是安抚，也半是提醒。

宋繇沉吟不语。

公主把话说到这个份上，他若再坚持，便是不识大体，甚至有挟迫之嫌了。他缓缓起身，再次躬身：“殿下言重了。老臣……愧不敢当，只是……”

“我知清水公确年事已高，不宜再日日操劳。”拓跋月打断他的话，话锋一转，提出了早已想好的方案，“这样吧，太仓部日常庶务繁杂，确需精力充沛之人打理。您的义子宋鸿，如今任起居郎，为人勤勉谨慎，才干亦佳。我意，将其调任太仓部，担任太仓郎中，协助您处理部务。您可居于府邸，总揽大纲，非重大决策，不必亲力亲为，也好安心静养。您看如何？”

此言一出，殿内空气仿佛凝滞了一瞬。

李敏、贾周虽静默不语，但呼吸皆是一顿。

宋繇猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，随即化为深深的了然与苦涩。

公主此举，名为体恤，实为明升暗降，逐步架空。