何大辅瞪了小豆子一眼，低声斥道：“饿死鬼投胎么，着什么急？”

“饿死鬼投胎，也别再投胎为人了。”妇人喃喃自语着。

何大辅确定这院子中并无旁人，心中料定这老妇家中定有变故，不便多问，便又掏出方才那几枚铜钱，在手里掂了掂，又去怀里摸出一小块碎银，走过去，放在灶台上，顺手端起那大碗，皱皱眉，低头喝了一口。

“你自把那银钱收起吧，我这里穷乡僻壤，便是有钱，也无处花销。那些狼一般的税吏已经有些日子不来，我一个老婆子，横竖一条性命，来也无用。”妇人说着，便坐在灶台前的木凳上喝粥。

何大辅思量着妇人的言语，一时不再说话。

小豆子眼睛瞅着何大辅，想着要他将所剩不多的肉干烧饼拿出来果腹。

何大辅稍有迟疑，还是起身去外面，从马匹褡裢中取来吃食，拿到院中。

“此前剩的干粮，一起吃了。”何大辅将那油纸包放在灶台上。

妇人看了一眼，叨念道：“平素吃糠咽菜的肚子，没得消受这些好吃食。还是你们自己吃吧。”

何大辅有些尴尬，不再说话，自己捏了两块肉干放到嘴里，也觉食之无味。

小豆子想上前取食，听见妇人的言语，又见何大辅面色不快，心中明白，便只低头喝粥，不再看那油纸包一眼。

院中一时无声，三人各自喝光了碗中那味道寡淡的菜粥。

何大辅将大碗放在灶台上，朝妇人拱拱手道：“这一碗热粥下肚，我这身上有了热气。在此，多谢主人家款待了。”说罢，回头看了小豆子一眼，示意他准备上路，便先转身朝门口行去。

“过路的，快将你的银钱和吃食拿走，我一个老婆子，足不出户，用不着你那些。”妇人将灶台上的银钱并那油纸包拿在手里，紧走两步，赶上何大辅。

何大辅本想推辞，却见那妇人态度坚定，便也不强让，接在手里，又朝妇人拱拱手，算是答谢，转身出了院门。

小豆子放下大碗，紧跟在后面，小跑两步出了院门。

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在两人走出院门一刻，妇人紧着将柴门关上。

何大辅并不多言，牵上马匹，朝前走去。

“怎样，可否吃饱？”何大辅并不回头，出声问道。

“吃了个半饱，想吃那肉干… …”跟在身后的小豆子轻声念道。

“不能走这偏僻之处了，一来无处寻找吃食，难以长久，再者远离官道，咱道路不熟，不知所行何处，何时才能回京？”何大辅仿佛自言自语。

“那婆婆家中只她一人，倒也可怜。”小豆子也仿佛自言自语。

（三）

两人行至村口，见小路上一个衣衫褴褛的跛足青年背着一捆干柴迎面走来。