深夜，孟庄西面山沟上的树林，老孟吧嗒吧嗒抽着烟锅。

老人们说，夫子山区有两百零八座山头，但很多山坡因为山挨着山，就取了同一个名字。因为孟庄，这座山坡忘了之前的名字，现在人们都称之为孟山。

孟山不高，像一个没长大的孩子，隐匿于大人之中，脾气却桀骜不驯，东面陡峭，西面平缓，进村却只有一条路，还要先通过这条山沟。山沟深约五丈，宽十丈，长大概一百长，沟底修成路，可容纳两辆大车通过。沟上两边怪石嶙峋，草木丛生。北边山底到山腰，是村民开垦的梯田，向上延展，层次分明，上下梯田高度，高度有的超过一个人。

南边则是零碎的巴掌大小的地。一位老农垦荒，休息过后，起身数了一遍，明明是八块地，怎么成了七块？找了良久，数了好几遍，还是七块。算了，也许记错了，弯腰拿起地上的斗笠，却找到了第八块地，原来被斗笠盖住了。

贫瘠，穷苦，让人变得茫然，但也坚强。敌人数次扫荡，村民也转移数次，但扑灭不了这里的山火，狗日的，来吧，只要老子没死，就和你死杠到底。也不能太傻，不到万不得已的时候，不能梗直脖子，让敌人随便杀死。

天黑后，村民悄悄转移了，但只是老弱病残，民兵和青壮年都留了下来。游击队和民兵打头阵，其他村民看情况再上。若战斗不顺利，所有人员立即撤离。

烟锅暗红的光在树林里一闪一闪。石头已确定加入游击队，上午也参加了战斗，但仍然紧张，拿过老孟的烟锅，抽了一口，比浓烈的酒还呛，直辣嗓子，连连咳嗽几声，才喘过气来。

老孟拿过烟锅，笑嘻嘻，又带着长者的疼爱：“小子，毛还没长全，你还得练呢。”

其实老孟不老，但游击队平均年龄二十一岁，三十岁已属于长者。何况他还长了一副久经沧桑的脸，古铜颜色，看着像是超过了四十岁。

王志先也非常紧张，默默坐在一边。他讨厌老孟，仍觉得老孟在故意针对他，甚至……在打击他。

老孟看过顾飞送来的信，上面写着情报和战斗计划，李智最后问老孟是否稳妥。老孟看都没看王志先，就让顾飞捎回去回两句话：“告诉大队长，能行，而且枪也得到补充，没有伤亡。”去偷袭伐树的伪军，老孟已提前向李智报告，李智也同意，实战是最好的训练。

王志先还搞不清什么重要情况，问了老孟。老孟说了一遍。王志先急了：“怎么能这么打仗？让咱们四十多号人打两个伪军连的伏击，不是开玩笑？”

老孟已准备给王志先留点面子，但看他又如此气盛，扭过脸去，让游击队回去休息，自己带着栓子去看地形，又把王志先冷落到一边。

王志先非常生气。他心眼小，如针鼻那么大，仅容得下穿过一根线，却觉得不大气。不就是说过要审查与国军有牵连的人吗？那只是他个人想法，也是为了游击队好，保持队伍的纯洁性，就招来老孟和栓子的合伙报复。