“若事实如你所说，这玉桃之死倒像是与佟妃无关。”皇后笑着望向溪嫔，“却不知海潮宫里有些什么事是值得佟妃娘娘送人进去探听的。”

溪嫔迎上皇后的注视，脸色冷淡得一丁点避让之意都没有，“臣妾对佟妃娘娘的关怀不胜感激。”

皇后见溪嫔只甩出一句话来就不再言语，心中略有不满。“妹妹倒是与佟妃相交融洽。就算佟妃居心有私，妹妹也不在意吗？”

溪嫔冷着脸，眼中一丝多余的情绪都没有，“恰如皇后娘娘所言。”

皇后见溪嫔坚持置身事外，便继续问话。“陈嬷嬷，安排玉桃去海潮宫的事也是你来打点的吗？怎么玉桃还没进海潮宫，就死在了教习院呢？”

陈嬷嬷微微抬头，状似出水换气的鱼，“回禀皇后娘娘，老奴还没来得及打点玉桃去海潮宫的事，玉桃就死了。想来，她或许是会错意了，以为去了教习院就再没有机会进海潮宫，以为佟妃娘娘戏弄于她，所以才会以死泄愤。”

“这么说来，倒有些天意弄人的味道了。到底是红颜薄命啊。”皇后微微一叹，“佟妃，你虽未杀玉桃，玉桃却因你而死，这其中的因果终究得你自己来面对。”

“皇后娘娘开恩。玉桃之死都是老奴办事不周所致，与佟妃娘娘无关。还请皇后娘娘明鉴。”陈嬷嬷深揖叩首，想要独揽罪责。

“陈嬷嬷，本宫自认与你的主仆之情非比寻常，自入宫以来就多仰仗于你。想来，你真是多方绸缪、煞费苦心了。玉桃之事，本宫不会推卸责任；因玉桃所起之事，本宫也不屑承揽责任。你我就此一别两宽，各自安好吧。”佟妃款款起身，冲皇后施行大礼，“请皇后娘娘降罪。”

“佟妃，你既有心认过，本宫绝不会为难于你。玉桃虽为奴仆，却也是一条人命，你言行刻薄，使人殒命，乃是无德。本宫便撤去你协理后宫之权，罚你闭门思过七七四十九日，权作为往生之人祝祷。即日起绯霞宫阖宫封禁，你且去吧！”皇后端起茶，浅浅啜了一口，望着佟艳儿如风清凛的身姿，对那执着于骄傲的背影生出了一抹鄙夷。

此时的皇后，心中畅快非常。今日的戏唱完了，估计看戏的人都有了打算，接下来，她就要一个一个敲打起来，让她们都尝尝得不偿失的滋味。