"喂!"佐那子高声喊住那对男女.

"上马……啊,不,上牛!我带你们去找医生!"

为了减少显眼度\提高逃跑效率,神野下令"化整为零",大家各自分散,各自逃跑.

此时此刻,在"化整为零"的策略下,身边只剩3名部下的神野沿着脚下的连条野狗都没有的寂静街道,一路向北.

"神野先生!好像没有人再追着我们了!"

神野左身侧的一名部下,这时忽然朝神野这么喊道.部下的这道喊声使得神野扭头向后看去.

确实……身后除了被月光和浓郁的夜色所包围的街面之外,再无它物.

但为保险起见,神野没有停下脚步,而是继续向北\向着远离居留地的地方逃去.

"妈的……"

刚将视线收回到身前,神野便低声喷出了一句脏话.回首今夜的行动……完全是彻头彻尾的惨败!

惨得不能再惨的惨败!

今晚唯一完成的目标,就只有成功火焚了居留地.

但这小小的成功,和"付出了巨大的死伤却没能杀掉橘青登"的巨大失败相比,完全不值一提!

对神野而言,"没有杀掉橘青登"的失败,足以抹去今夜的一切荣光.

满腔的不甘和愤怒,令神野感觉自己的双手都在轻轻地发颤.——算了……先冷静下来吧……神野于心中连道数声"冷静"并一口气连做了数个深呼吸.

原本浑浊的双瞳,渐渐恢复了清明.

——今夜虽然死伤惨重……但是只要耐心地花上些时间,今夜损失的这些人员都能一点点地补充回来.

——心怀攘夷之志的志士,要多少有多少.

——之后……得将那个可恨的橘青登,列为必须要最先处理的目标了!

若说神野在今夜有什麽收获的话……那就是发现了青登对他们讨夷组的威胁有多么地大.

已经不能简单地将他当作是奉行所"三回"的官差来看待了.

这样的实力,这样的成长速度……再怎么强调其威胁度都不为过.

情绪恢复镇静的神野,已开始思考着之后该如何对青登展开报复\如何杀掉现在的实力已不容再小视的青登.

就在这个时候.

就在神野仍思考着之后的大计时,他忽然听见身后传来2道稍显孤单的脚步声.

脚步声……这可是神野现在最不想听到的声音.

他扭动着因神经的霎时紧绷而略有些僵硬的脖颈,朝后望去……只见在身后的重重月光与夜色之中,一高大一娇小的两道身影向着他们这边径直奔来.

这两道身影,正是青登与木下舞!神野的脸色顿时骤变.

"追过来了吗……"神野从咬紧的齿缝里挤出字词.

紧随在神野身旁的那3名部下,这个时候也都发现了紧追在他们身后的青登和木下舞,他们脸上的神情立即变得也像神野那般难看.

在神野的领路下,他们拐进右手边的一条小巷,想靠着在复杂地形里移动来甩掉青登和木下舞.

速度……这可是青登和木下舞的强项啊.双腿因"强肌"而仍保有着可观的力量.

靠着"一马当先"的天赋效果,神野等人不仅没有拉开与青登等人的间距,彼此间的距离反倒还越来越近了.

再这么下去,迟早会被青登和木下舞给追上……神野身旁的那3名部下在意识到此点后,相互对视了一眼,紧接着纷纷面露决绝\坚定的表情.

"神野先生,您先走!"某人大喊,"我们来帮您拖住那个国贼和那个女人!"

这3人都对神野忠心耿耿,视神野为"完成攘夷大业所不可或缺的人物"的他们,愿意为神野的平安倾尽己之所有.

面对忠心部下所主动提出的断后请求,神野所给出的反应是——毫不犹豫地点头答应.

"嗯!拜托你们了!"

神野只留下不咸不淡的这么一句话……甚至都没有回头看一眼停下脚步\滞留于原地的部下们一眼.

"国贼!受死吧!""天诛!"

停下脚步为神野的逃离争取时间的这仨人,拔刀在手,主动向青登和木下舞迎去.

这3人的实力都远远算不上强,光靠木下舞一人应该都能将他们仨给统统打翻在地.

因此,在青登和木下舞的联手猛攻之下,这道脆弱至极的"阻击阵地"被迅速地撕破.

不过——这3人也不能全算是白白牺牲.

他们的拼死拖延,耽误了青登和木下舞几秒钟的时间.

而这几秒钟的时间,已足以让神野跑到青登和木下舞的目力所不能及的地方.

"橘君,那个神野要跑远了!"

在木下舞焦急地喊出这句话时,神野的身影已经在他们的视野范围内渺小得快要消失不见了.

木下舞正欲去追,但青登抢先一步喊住了她.

"等等,木下小姐.别走这里,我知道一条可以绕到神野辰五郎前方的近路!"

这个时候,青登陡然发现——这片街区,不就是身为定町回同心的他所负责日常巡视的街区之一吗?

对于这片街区的建筑布局\路面情况等种种记忆,迅疾地在青登的脑海里浮现.

喊停了木下舞后,他便招呼着木下舞快跟上,领着木下舞转身向左,拐进左侧的一条路面上积满了落叶的小路.

随着那3名部下的主动留下……神野现在算是彻底地成了孤家寡人.

周围没剩下任何部下的神野,孤零零一人地尽可能地在不起眼的小巷内移动.

哗啦啦啦啦……忽地,有潺潺的流水声传入耳中.

周围的光线渐渐开始变亮……前方的巷口透出淡蓝色的光芒.一鼓作气地冲出小巷后,神野登时感到了一种豁然开朗之感.

巷外的两侧是宽敞的街道,正前方是一条架于不知名的河流之上的短窄木桥.

月色\河流\小桥……这3种元素构成了充满韵味的美景,但神野没有那个心情去鉴赏这些自然风光.

不敢做丝毫停留的他笔直向前,登上了这座在踩上去后会发出嘎吱嘎吱声响的狭窄木桥.

就在神野踏上桥面的这一瞬之间,状况发生了.嘎吱\嘎吱\嘎吱\嘎吱……

神野听到正前方传来了桥面被踩踏的声音……而且足有2道.表情立刻僵住的他,抬眼望去.

视野因夜色的晕染而颇为模糊……但他还是隐约看清了2道正沿着对面的桥口,迎面朝他奔来的一大一小的身影.

这2道身影,因截然不同的原因而染有着红芒.其中一道身影是因为身着大红色的浴衣.

而另一道身影……则是因为身上溅有着大量仍未凝固的血液.神野无声地将脚步一顿,停下了身形.而对面的青登,也在同一时间刹住了脚步.

夜空上的乌云,早已于方才散尽.

没有乌云作阻的幽蓝月光,透过天穹洒落地面,洒在了桥面与2位剑士的肩头.

月光下,夜色里,2名剑士在这条木桥上狭路相逢!谁都没有说话,只静静地看着对方.

这片空间内所仅有的音响,就只有桥下泛着泡沫的河流静静流淌的流水声.

在月色的映衬下,桥面陷入了宛如置身海底的一片静谧之中.

"……无需多言了啊."神野突然发出的无悲无喜的平静话音,让桥面的静谧受到了波动.

像是对神野的这句话表示赞同似的,青登的嘴角浮出一丝笑意."……啊,你说得不错."咔嚓——神野左手摸上佩刀的刀鞘,拇指一顶,拨开鞘口.

呛啷啷啷啷……被一寸寸拔出的刀身在月光的照射下,闪着清晰的蓝光.

"木下小姐."

青登曲起左臂,用左臂弯夹住定鬼神的刀身根部,从鎺元缓缓拉到刀尖,用左臂弯的和服布料擦净了刀身.

"你稍微站后一点,然后……待会尽可能地离我远一点."木下舞没对青登的这番请求表露出任何的异议.

她深深地看了青登一眼后,便轻轻地点了点头,身体轻盈地往后一退,为桥面上的2名剑士留出足够的空间.

想要逃跑的人,已无路可退.想要追击的人,已追上了他的目标.双方都已没有任何周旋的余地.

是呀!这种情况,已经无需多言了!

在不论说些什麽都显得虚妄的现下,唯有拔刀的声音才是真实!"镜心明智流,""神野辰五郎!"

神野摆好了镜心明智流的架势.高声报出的家门,传递出了"来斗个你死我活吧!"的强烈决意.

青登把刀架在身前."天然理心流.""橘青登!"

放马过来!——青登的眼睛里闪耀出火焰般的光彩!