“……你问这个做什么？”

青登不知是不是自己的错觉，他总觉得菊池千水的嗓音变得更嘶哑了一些。

“我什么都不知道。”

菊池千水呷了一口酒。

“请你们离开！”

面对菊池千水突然下达的逐客令，青登充耳不闻。

“菊池先生，据我所知，三年前你向奉行所报了宗杀人案，而负责侦办此案的人，正是橘隆之……”

“我不是都说我什么都不知道了吗！！”

怒吼。

歇斯底里的怒吼。

菊池千水的吼声打断了青登的话音。

与此同时，他将手里的酒瓶掷向青登。

滑出瓶口的酒水四下飞溅。

青登赶在瓶身砸中脑袋的千钧一发之际，及时侧头躲过飞来的酒瓶。

乓啷！

酒瓶砸中青登身后的墙壁。

清脆的碎裂声，霎时将四下的氛围抬至紧张的境地。

分立于青登左右的二重姐妹，就像是提前演练好的一样，同时挺步闪身，护在青登的身前，组成一堵隔开青登与菊池千水的人墙。

“喂！你这王八蛋！好端端的突然发什么疯呢！”

八重率先发难。

“菊池先生，请您冷静一点。”

纱重紧随其后。

“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！咳咳咳！咳咳！嗬……！嗬……！”

菊池千水试图起身，然而他才刚把脖颈抬起，便神色痛苦地猫低腰身，手捂胸口，气喘吁吁，喉间喷吐出难听的咳痰声。

“我都说了……我什么都不知道……如你们所见，我就一酒鬼……！”

“赶紧离开！我不想再和你们说话！”

“若是看我不顺眼，就一刀杀了我吧！”

“反正……除了这条烂命之外，我一无所有了……！”

吼毕，菊池千水仰身向后，躺回原位。

纱重姑且不论，八重可是个暴脾气的姑娘。

菊池千水的恶劣态度，直接点燃了八重的怒火。

“喂，你……”

然而，八重才刚来得及轻启朱唇，青登便抢先一步地夺过话头：

“八重，稍安勿躁。”

青登摆了摆手，示意纱重和八重退下。

姐妹俩在犹豫了一会儿后，分别退回至青登的左右两侧。

“菊池先生，虽然我不清楚您的过往，更不知道您与橘隆之之间到底发生过什么，但我迫切地想要知道与橘隆之有关的一切。所以，望请您助我一臂之力。”

经过适才的爆发，此时的菊池千水就像一只泄了气的皮球，情绪恢复镇定。

“橘隆之……橘隆之……一口一个‘橘隆之’……呵！”

菊池千水嗤笑一声，然后抬起视线，以审视的目光上下打量青登。

“你到底是什么人？为什么想知道这个男人的事情？”

“……在下乃是橘隆之的故人。”

“呵！”

又是一声嗤笑。

“故人……你这样子的回答，只会让我觉得尔等甚是可疑啊。”

这个时候，纱重和八重的视线双双落在青登的身上。

哪怕不用眼睛去确认，青登也知道这俩姐妹眼下的这番注视是何意思。

青登的眉头微微蹙起，瞳间浮现思索的眸光。

“……我知道了。”

片刻后，就像是下定了什么决心似的，青登用力地点了下头。

“我并没有说谎。在下确实是橘隆之的故人——而且还是特别有渊源的那种故人。”

说罢，青登抬起手，缓缓揭下头上的低沿斗笠……

起初，菊池千水只是漫不经心地将目光投射而去。

而很快的，他那原本漠然的神色以肉眼可见的速度散去。

取而代之的，是一种无与伦比的震惊之情。

他的眼瞳中，清楚地倒映出青登的脸庞。

“橘先生……橘先生……？！”

菊池千水失神地凝望着青登的脸，嘴里喃喃自语，反复轻吟橘隆之的名字。

这是怎样的一声呢喃呢？

似是在怀念……

似是在感伤……

似是在悲怆……

青登讶异地挑了挑眉，但他并没有说话，静静等待菊池千水的情感波涛褪去。

不消片刻，菊池千水突然露出笑容。

宁静的微笑。

“原来如此……你就是……橘先生的独子……橘青登吗……”