言至此时，青登的脸上挂起平和的微笑。

“对自己没有自信，没关系。”

“这里也有一个同样对自己没有自信的人。”

“咱俩就相互扶持着，一起努力、一起不知所措、一起不断进步、一起一步步地登上更高更大的舞台吧。”

“总有一日，我们都会幻化成龙的。”

总司怔怔地凝睇青登的面庞，默然了好半晌儿。

大概10秒钟后，她才慢吞吞地产出声音：

“……橘君，我发现一件事情。”

“嗯哼？”

“我发现你很适合去当学塾的讲师耶！”

只见总司双目放光，“骨碌碌”地坐起身来，两只前爪……啊，不，两只小手撑住榻榻米，上半身和螓首前探，表情兴奋地看着青登，像极了跟主人久别重逢的兴奋柴犬。

和服的两片前襟在重力的影响下微微分开……只可惜她穿着厚实的冬衣。

假使她穿的是单薄的浴衣，那么青登现在已经能看见美妙的春光了……啊，不，应该还是看不见的，毕竟她平日里总穿着厚厚的裹胸布。

“你的这张嘴不仅在哄人的时候巧舌如簧，在安慰人、教导人的时候，也同样能说会道！”

从她刻下的反应来看，其心里的郁结应该是消散了不少。

青登见状，不由哑然失笑。

“哈哈哈，多谢夸奖，我就姑且当做你的这番话是在夸奖我了。”

语毕，其手里的毛笔一并停了下来。

他竖起刚才一直在其上书写的纸张，吹了吹未干的墨迹，然后转过脸来，笑容满面地看着总司——充满幽幽意味的笑容。

“小司，既然你来都来了，就顺便帮我个小忙吧。”

“嗯？小忙？”

“信的数量有点多，光凭我一人可能会忙不过来。所以我想请你帮我把这些信塞进江户的各座剑馆、以及讲武所的门缝里。”

“信？江户的各座剑馆？讲武所？橘君，你到底在说什么啊？我怎么越听越糊涂了？”

迎着总司的困惑视线，青登神秘兮兮地将手中的墨迹已然干透的信纸，递给总司。

总司接过信纸，一目十行地快速阅读起来。

俄而，她的表情被强烈的震惊所支配。

“这、这是？！橘君，你是认真的吗？”

她扬起视线，充满惊诧意味的视线，仿佛要将青登的身体洞穿。

“当然是认真的。”

说着，他拉开腿边的小木柜——只见里面静静躺着数十封包装得妥妥帖帖的信……

……

……

翌日，清晨——

江户，精学馆——

“哈啊啊啊啊~”

精学馆的馆主——中村一郎——一边打着大大的哈欠、伸着懒腰，一边大步走进自家的院子。

当暖和的阳光打到他的身上时，顿时感觉通体舒泰的他，畅快得抖了几下身子。

“今儿的天气不错！”

精学馆——一座教授香取神道流的剑馆，规模不大不小，学员不多不少，乃江户市内俯拾皆是的中流道场。

除了历史悠久之外，精学馆没有任何明显优于其他剑馆的地方。

身为精学馆的现任馆主，中村一郎并无“提三尺剑，立不世之功”的贪婪野心，更无将剑馆发扬光大的宏伟梦想。

他的人生目标非常简单——只要能将祖辈传下来的这座剑馆给经营好，不使之关门！让家人们都能吃饱穿暖！如果可以的话，再多娶几房妾室！

不出意外的话，他今日又要度过非常普通的一天。

然而，人生的妙点就在于——你永远也料不到下一秒会发生什么事情。

“父亲！父亲！”

中村一郎的儿子——中村平助的喊声，倏地由远及近。

只见他跌跌撞撞、神情慌张的快步奔至父亲的身边。

“平助！你这是在干什么？！”

中村一郎大声斥道。

“身为武士，怎可慌慌张张的？成何体统？既是武士，就应该……”

还未等中村一郎展开他的长篇大论，中村平助就从其怀里掏出一张信封，抢断道：

“父亲！您快看这个！”

“嗯？这是什么？”

“这是我刚刚从剑馆的大门缝隙里找到的！”

“门缝？哼，原来是挑战书啊！”

剑馆的门缝里被塞信——中村一郎所能想到的可能性，就只有挑战书了。

往剑馆的门缝里塞挑战书，约定几时几点上门来踢馆——此乃江户时代最常见的踢馆模式之一。

“只不过是有人来踢馆！何须恐慌！”

“平助，你仍欠锻炼啊！”

“不论挑战者是谁，我们自当沉着应战！”

中村一朗一边神气十足的教育儿子，一边从其手中接过挑战书。

“父亲！不、不是的！”

中村平助一脸欲哭无泪的表情。

“我之所以如此，并不是因为‘有人来踢馆’，而、而是，这个来踢馆的人……”

他正想解释。

然而，已经不用解释了——中村一郎已经看见信封的正面了。

因为中村平助递信时，是背面朝上，所以中村一郎只能看见白花花的信封背部。

当他将信封翻正时，才看清了这封信的全貌。

在信封的正面，最中央处赫然写着三个大字：挑战书。

——哼！果然是来踢馆的！

中村一郎冷笑一声，接着侧移视线，打算看看撰信者乃何人。

只见在“挑战书”三个大字的左小角，写着一个对每一位江户人来说，都分外熟悉的名字。

橘青登——上面如是写着。

刹那间……真的是在一刹那间，中村一郎的表情僵住了。

紧接着，僵硬的范围不断扩大。