宏帝与童凝相差十岁，两人生母均出自宁家，宏帝生母是先太后宁庆，童凝生母是现太妃宁舒，宁舒乃宁庆的亲侄女。

在宏帝九岁之时，先太后宁庆当时还是皇后，宁庆于端午之时与众嫔妃按祖制在皇后宫中一同跪拜祈愿，不想突然昏厥过去。

宁庆身边的常掌事忙召集太医诊治，太医诊治后只说皇后可能因端午祈愿一事，操劳过甚，心神侵扰，并无大碍，待醒后静养几日即可。

妃嫔散去，宁庆日暮之时方醒转，太医言，宁庆身中奇毒，如今毒已侵入心脉，圣体已枯，心神俱损，恐不久矣，即便控住毒素，岁亦不过二三，让皇后早做打算。

太医是宁庆本家亲信，宁庆深知其中要害，令常掌事暗中查探下毒之人，不消三日，便将下毒之人揪出，竟是皇后宫中掌管茶饮的女官柳莺所为。

柳莺跟随宁庆多年，从宁庆入宫之初便在她身边伺候，虽不及常长事亲信，可宁庆也从未怀疑过她的衷心，当得知柳莺所为，宁庆亦不敢信，将柳莺叫到跟前对质。

柳莺长跪于地，不言不语，常长事向宁庆禀明，柳莺的弟弟柳鹤去年路遇陈贵妃侄女陈菁瑜，两人一见钟情。

柳鹤与陈菁瑜私相授受，款通暗曲，后被陈菁瑜父母发现，待发觉之时，陈菁瑜早就偷趁云雨种孽根，珠胎暗结已孕身。

柳家姐弟父母早亡，柳莺当初入宫亦是被其叔父婶母所卖，柳家并无官职之人，柳莺虽在皇后宫中当差，日常也只是送些银子给弟弟柳鹤。

柳鹤不学无术，却长着一张书生俊颜，平日拿着柳莺的银子，也是挥霍无度，靠着一张巧嘴哄骗了陈菁瑜献身于他。

陈菁瑜父母大怒，自是看不上柳鹤，强堕了陈菁瑜腹中胎儿，本欲私下处死柳鹤，不想柳鹤为求一命，脱口说出姐姐柳莺在皇后宫中当差一事。

陈菁瑜父母便将此事告知陈贵妃父子，陈氏父子一合计，想出了个毒招，以柳鹤之命要挟柳莺向宁庆下毒。

柳莺本不想，可陈家先送了柳鹤一只手指给她，她念及柳鹤之命，不得不应承下来。

陈氏父子给的是什么毒柳莺并不知道，她见第一次下毒，宁庆并无异常，心中还安定了不少。

柳莺下毒已有半年之久，每日里将毒融入茶中，此毒无色无味，如今可能是积毒已深，毒发而起。