簪子落地便断成两截，簪体中空，滚出一枚药丸。

女子顿了顿，许久，还是弯腰将那药丸拾起，放入口中。

“越国有美人，名西施。传说其容貌无双，只可惜......却有心疾，尽管美中不足，然而西子捧心，我见犹怜，反而为其添了几分柔弱之美。”赤练转过身，笑盈盈地看着她，“你虽容貌不及西施，不过有了西施毒的助力，毒发时全身皆有蚁噬之痛，想必柔弱之态，便可更胜一筹了。”

红衣女子姿态万千，缓缓走过去，“这是你今晚迟到的理由吗……明砚？”

被称作明砚的女子眼中有锐利眸光动了动，只是翻滚几下，又平息下去。最终只是仍然目光冷冷，无波无澜地看着赤练罢了。

居然还是没有反应啊……赤练面上笑意不变，心里却不由得默默琢磨。如此喜怒不形于色，莫非也是花魁的涵养？

“你究竟还要在这里待到什么时候？”明砚看着眼前艳丽逼人的女子，背上总有寒意，语气也愈发不善。

“等做完我要做的事，我自然会离开。”赤练双臂环在胸前，笑得温柔又无害。

明砚对上她的目光，只觉得那眼瞳深处仿佛有勾魂的鬼魅，定了定神，神智才又清明了些。这女子半个月前突然造访挽仙坊，没有惊动任何人，而单单只找上了她——她说她叫赤练，从那一天起，就是她的远房表妹了。

平白无故突然来了一个送上门的表妹，明砚只觉得荒唐，自然是不能答应的。结果这叫赤练的女子走得倒也干脆，然而她走后十二个时辰，明砚便突发地全身剧痛难忍，动弹不得。此时赤练又出现在她面前，问她，现在能答应了么？

便是傻子当下也该明白了——明砚应下，赤练便给了她一枚药丸，服下，痛苦立消。

此后这莫名其妙的表妹便堂而皇之地入驻了挽仙坊，名义上，她是明砚的远房表妹，因家乡兵祸才来投奔挽仙坊的姐姐。而有了明砚的提携，不出半月，邯郸贵族便得知挽仙坊新来了一位美人，名叫赤练。

尤其是，这美人只闻其声，不见其人，尽管整个邯郸无人得知美人相貌如何，然而那是挽仙坊花魁明砚的表妹，自然是绝色了。

赤练思来想去，觉得也只有这么个名头方便行事了。

毕竟，她要做的事也不是一般的事。

一个月前，一顶精致软轿停在鬼谷外，轿中人指明了是来拜访流沙。当时他们也颇为惊异，毕竟世人皆知鬼谷是纵横弟子所在，然而清楚这地方此时已被流沙鸠占鹊巢的人却是少之又少的。

待到进了谷，赤练才明白那果然不是普通人。