提到朱柯，谢皇后脸上自嘲自讽的笑意顿时消失得无影无踪，悲极怒极到失望至极，她反而平静了下来：“本宫虽有一儿一女，到头来尚不如人家仅有一儿的。”

“娘娘莫要如此说，待元宵过后，皇上给公主赐婚，公主有了驸马，会好的。”庆宫令继续劝慰之余，心中亦不无喟叹。

她跟在娘娘身边的时日已久，大皇子与朱柯公主都是她半看着长大的，十年前娘娘的处境，尚是一片大好的形势，自大皇子出事儿，朱柯公主不争气儿，娘娘虽为中宫，日子却是越过越难熬。

此难熬，非在外在的衣食住行，倘若只是这些，倒也不令人心生绝望。

娘娘的难熬，在于太在乎谢家，太在乎大皇子与朱柯公主，对谢家与皇子公主的期望太高，以至于时至结果，谢家的落败，大皇子成庶民，公主姻缘难顺，令寄以厚望的娘娘摔得太惨。

皇上的心思又完全不在娘娘身上，娘娘作为一国之母，离形同虚设已不远矣。

谢皇后笑而不语，她知庆宫令是想让她宽宽心，莫要太难为自己，以至心中郁结，可这并非她想如何，便能如何的。

她亦是心不由己。

“娘娘是要回宫么？”庆宫令侍候着谢皇后暂退出年宴，只知自家娘娘高坐凤座，看着底下宴席时其乐融融，相较娘娘已身处境，其心中难免越发郁结，这才与皇上禀说退出片刻，却不知娘娘出武英殿后，欲往何处。

“还要回宴席，怎能回宫？”谢皇后纯粹就是胸闷出来走走，走着走着看到一处离武英殿不远的侧殿，“本宫记得那殿里有一棵白梅，眼下正是花开满枝的时候，进去看看。”

“诺。”庆宫令与一众宫娥内侍，簇拥着谢皇后进了侧殿。

此处侧殿，名儿为群芳殿，离武英殿不算最近，稍离得远一些，用来停留散心，乃谢皇后此刻最佳去处。

时值冬日，梅花开得正盛。

谢皇后站在白梅树下，仰头望着白如雪的朵朵梅花，映在眼里，眸色不知不觉柔和了下来，胸口的闷气也渐渐消散。

庆宫令见谢皇后难得有这样宁静祥和的时候，安静地摆摆手，示意一众宫娥内侍站守得远些，都到廊下门外去，连她自己也是退至廊口石阶下，默默地候着。