OR7-EP3：所罗门纳（16）

迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿蹲在狭小的房间里，各自眉头紧皱。伯顿不时心虚地低下头确认时间，他的沉默没能换来麦克尼尔的活跃，于是他也只得保持现在的尴尬状态。凭借着在团队中首屈一指的理财和投机倒把本事，伯顿大方地为自己和战友们购置了一些用来准备临时行动的安全屋——这样一来万一他们有朝一日犯下大错，事后无论是本地的罗马尼亚警察还是他们的罗马尼亚同行都不能准确地找到他们的下落。

“还是没有消息。”终于，伯顿打破了寂静。

“现在我们只能相信自己了。”麦克尼尔抬起头，他仍然戴着墨镜，以至于伯顿看不清藏在镜片下的双眼所流露出的真意，“我原先有过这种预想……但我不是那么愿意接受它。”他叹了一口气，“毕竟，那意味着我所理解的【人类对抗食尸鬼的统一战线】从一开始就没有存在过。不，从我接受了人类可以灵活地利用食尸鬼去达成一些目的这件事的那一刻开始，我们已经背叛了这个理念。”

“理想主义者总是少数人，迈克。”伯顿满不在乎地说着，昏黄的灯光照耀着他油光锃亮的大脑袋，“这一年多以来，我所见识到的一切都让我越来越清楚，人类和食尸鬼的关系没有那么简单。国与国之间的关系尚且没法用什么正义和邪恶来概括，人类和食尸鬼之间的关系也一样。”

戴着墨镜的白发食尸鬼搜查官额头上的皱纹拧在了一起，他刚要开口说些什么，腰间的通讯装置开始振动并让他打消了和伯顿辩论的想法。看到了帕克发来的通讯内容后，麦克尼尔告诉伯顿立即出发，他们两人一前一后地走出房间，临走时伯顿没忘记提醒麦克尼尔先戴上假发套。

最近的一些突发状况让麦克尼尔的思绪变得混乱起来，他无法控制住自己把事态往更糟糕的方向设想的冲动。【食尸鬼病】的发病率确实在提高，而且还在布加勒斯特出现了猛增趋势；罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的探员们似乎在四处寻找患者并将其直接击毙或抓进监狱，而那些情报说不定还是从食尸鬼身上获得的；与此同时，无论是麦克尼尔还是岛田真司都没有办法阻止某些人把食尸鬼冒充患者送进医院接受治疗的行为。

毫无疑问，布加勒斯特的食尸鬼首领亚历山德鲁·麦齐亚也感到头疼。作为这名大食尸鬼的左膀右臂，尼克·西摩尔·帕克当仁不让地接下了找出幕后黑手的任务。足智多谋的前GDI特种兵指挥官不仅把麦克尼尔和伯顿的嫌疑吸引到了自己身上，还通过麦克尼尔等人提供的数据分析新近出现的疑似食尸鬼——或者说，处于RC细胞异常增殖综合征早期的病人——的分布状况、生活方式、个人社会关系网络，这一切都离不开伯顿和舒勒渗透罗马尼亚相关部门数据库的努力。

最终，帕克得出了一个听起来有些荒谬的答案：

“我初步怀疑饮用水受到了污染——先别急着否定。”在一次讨论会上，帕克如实向麦克尼尔说出了自己的结论，“我们被针对了……敌人杀死和关押真正的患者、把食尸鬼充作病人，会让岛田的医疗方案成为众矢之的。直到现在我仍然不能确认他们的目的，但可以预见的是，他们希望在旧的冲突模式无法持续的情况下用新的方式制造出情报黑洞。”

“饮用水……等等。”麦克尼尔握着咖啡杯的右手有些颤抖，“罗马尼亚人在水这方面的全部注意力都被国家水电公司给吸引了，如果敌人打算利用他们的混乱和模式而从另一个方向入手，这确实是最好的计策了。所以，我不认为我们这一侧有什么可行的办法，尤其是当欺下瞒上盛行的时候……但你可以。把这个结果告诉麦齐亚，让他帮我们探路。我想这不是他和他的那些人类叛徒盟友愿意看到的结果。”

帕克进展神速，他调查了布加勒斯特大都会范围内的全部自来水公司，并列出了几家嫌疑较大的。按常理来说，这时候也该由麦齐亚手下的食尸鬼代替麦克尼尔和伯顿去冒险，但担心食尸鬼借此偷偷地扭转其在公众心目中糟糕形象的麦克尼尔决定抢先下手。他让帕克把麦齐亚的预定行动日期和计划完完整整地告诉他，而他所要做的就是赶在敌人行动的两三天之前去一探究竟。

就算麦齐亚的情报网络里存在泄密，那也不会殃及麦克尼尔和伯顿。

麦克尼尔的目的地在布加勒斯特市区北部，这处自来水厂附近风景优美，时值十一月仍有绿草如茵。当麦克尼尔提出要亲自去几个不能再通过外围调查手段进行筛选的目标附近调查时，他遭到了众人的一致反对，卡萨德更是用麦克尼尔自己说过的话来充当理由：指挥官不能像莽撞的士兵一样冲锋陷阵。然而，麦克尼尔的固执和对卡萨德手下的闲散社会人员的不信任让他得以突破同伴的反对、把计划付诸实践。

没有谁还值得信任，到头来只有这些和他来自同一个平行世界的战友真正地将自己的命运和他捆绑在了一起。

彼得·伯顿一路上哼着不知名的歌曲，看起来很是愉快。他从来不在乎麦克尼尔的什么计划，只要他自己的日子过得开心，日子就能这样照旧过下去。尽管如此，每一次麦克尼尔让他帮忙的时候，他只把讨价还价当目的而不是彻底推辞的手段。

“如果我们能获取布加勒斯特下水管道网络的所有详细数据就好了，那样一来我们能轻松地知道哪一个自来水公司的厂子出了问题。”伯顿把车子停在工厂外，随手拿出来一根烟、叼在嘴上，但并没有伸手拿打火机的意图，“不，还是算了吧。我猜得出来他们会故意造假的。”

他们要做的事情很简单：进入自来水厂并在几个特定的环节取样。事后的分析工作则交给岛田真司来完成，准确地说是岛田真司手下的其他研究人员。尽管麦克尼尔一开始考虑过让伯顿继续冒充商人或政客去堂而皇之地进行调查，但伯顿再三向麦克尼尔强调称，这种只有专管该领域的部门才能做的事情是绝对没法由其他身份来完成的。言外之意是，只要他们试图走【合法程序】进行采样分析，就一定会招来敌人的警觉。