“姑娘厚爱，沈砚心领！但这功名赏赐，乃姑娘浴血所得，沈砚何德何能？无功不受禄，此乃君子之道！

小主，

还请姑娘收回成命！”

“君子之道？”夜歌转过身，正对着沈砚，那双眼睛在烛光下显得异常明亮，仿佛能看透人心。

她收敛了笑容，语气带着一种少有的认真，“沈砚，我虽然认识你不久，但我看得出来。

你读圣贤书，心怀天下，骨子里是想做点什么的。

想为那些像青溪村村民一样的普通人做点事，想让他们活得更好，不是吗？”

沈砚被她看得心头一震，眼神下意识地躲闪开，嘴唇动了动，却没能说出反驳的话。他藏在袖中的手悄然握紧。

“我不知道你因为什么原因选择了放弃，选择了在这山野间蹉跎。”

夜歌的声音不高，却字字敲在沈砚心上，“但明珠不该蒙尘，宝剑不该空悬。

我相信，如果你愿意，以你的才学和这份心性，一定能成为一个为民谋福的好官。

这些赏赐，就当是我这个‘表妹’给你的…启动资金？或者说，一个重新选择的机会？”

沈砚沉默了。

驿馆的房间很安静，只有烛火燃烧的噼啪轻响。

他低头看着自己洗得发白的衣襟，又看向桌上那象征着功名和财富的锦盒与银票。

夜歌的话，像一把钥匙，撬动了他尘封已久的心门。

放弃？蹉跎？为民谋福？这些词在他脑海中激烈碰撞。

他想起了那些在乡野间看到的贫苦，想起了自己曾经的抱负，也想起了那个让他心灰意冷、选择逃避的理由…

他的脸上神色变幻，纠结、挣扎、不甘、还有一丝被点燃的微光…

最终，他抬起头，眼神复杂地看着夜歌，声音带着一丝沙哑和认命般的沉重：“…姑娘所言，字字锥心。沈砚…愧领了。”

他对着夜歌，郑重地行了一礼。这一礼，不仅仅是为赏赐，更是为那份被点醒的、几乎要熄灭的责任感。

夜歌满意地点点头，脸上重新浮现笑容，拍了拍他的肩膀：“这就对咯！好好干，我看好你哦，未来的沈大人！”

就在这时，“笃笃笃”，轻轻的敲门声响起。

“谁？”沈砚问道。

门外传来一个恭敬的声音：“沈先生，夜姑娘，小人是郡守府的下人。

奉郡守大人之命，特来告知夜姑娘：三日后辰时，萧将军启程返回帝郡，请夜姑娘务必同行。”

帝郡？萧凛？

夜歌心中了然，面上却不动声色：“知道了。回去告诉郡守大人，我会准时到。”

“是。”脚步声远去。

沈砚看向夜歌，眼中满是疑惑和担忧：“这，萧将军为何要你同去帝郡？那里是…是非之地！你…”

夜歌脸上的笑容淡了些，她走到窗边，推开一条缝隙，看着外面沉沉的夜色。晚风带着凉意吹拂着她的鬓发。

她没有回头，声音平静却带着一种不容置疑的距离感：“沈砚，有些事，你还是不知道为好。

知道得太多，对你没好处。你只需要记住，好好做你该做的事。”

她顿了顿，补充道，“我…会回来的。”

沈砚看着夜歌在窗边显得有些孤寂的背影，张了张嘴，最终还是把满腹的疑问咽了回去。

他隐约感觉到，这位从天而降的“表妹”，身上背负的秘密和牵扯的漩涡，远比他想象的要深得多，也危险得多。

他唯一能做的，或许就是如她所说，做好自己的事。

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深秋的寒风卷起干燥的尘土，在荒芜的原野上打着旋。

枯黄的野草在风中无力地伏倒又挺起。一支疲惫不堪的队伍，踏着沉重的步伐，行走在一条坑洼不平的官道上。

士兵们的军装早已看不出原本的颜色，沾满了泥泞和汗渍，每个人的脸上都写满了风霜和麻木。

陈清瑶——或者叫二狗——背着沉重的行囊和那杆老旧步枪，深一脚浅一脚地跟在班长王老栓身后。

连续几天的强行军，让他的双腿如同灌了铅，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的痛楚。

“班长…”他舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑地问，“咱们…这是要去哪儿啊？”

王老栓头也没回，佝偻着背，步伐却异常沉稳。

他吐出一口带着尘土气息的浊气，声音同样沙哑：“谁知道呢？上面的命令让咱们去哪儿，咱就去哪儿。

当兵的，管那么多干啥？跟着走就是了。”

语气里是老兵特有的认命和服从。