自努尔哈赤开始，这两旗一直由皇帝直接统领，地位明显高于其他六旗。其中，正黄旗旗色纯黄，为满洲八旗中最早建立的一旗，是地位至高的上三旗之一；而镶黄旗旗色为黄色镶红边，位列上三旗之首，诸多清朝皇室成员和高官都来自这一旗。

嫡次子爱新觉罗·多尔衮（1612年—1650年）则还不是旗主贝勒，隶属于阿济格的正黄旗下。他的政治地位似乎并不高，但努尔哈赤病死垂危时，除和硕贝勒阿敏陪伴以外，只命大妃阿巴亥入宫觐见。他对阿巴亥说了些什么，至今无人知晓，但据说是留下遗言令多尔衮继位。

然而最终继承汗位的，却是皇太极。帮助他登位之人，则是骁勇善战的武夫、大贝勒代善和他的儿子。

代善也在左右为难。他已事实上失去继承汗位的资格，但选择拥立谁继位却关乎此后的政治生命。就在他犹豫不决的时候，他的两个儿子帮他做出了选择：拥立谁都不能拥立多尔衮。

理由有二。其一，如果不是多尔衮的妈妈阿巴亥与他那不明不白的私情，代善早就是大汗了，什么时候能轮到皇太极和多尔衮？所以，他们恨阿巴亥，顺带恨上了多尔衮。其二，皇太极看起来最弱，最有可能成为他们的傀儡。

当代善站在皇太极这一边时，意味着正红旗和镶红旗站到了皇太极一边。三贝勒莽古尔泰是正蓝旗主，他和皇太极的关系极好，代善无需大费口舌，便选择站队皇太极。

满洲八旗，皇太极以六对二取得绝对优势。阿巴亥无力回天，将多尔衮和多铎托付给诸位贝勒后，为努尔哈赤自尽陪葬。

在代善的鼎力支持下，被誉为“才德冠世”皇太极玩足了儒家谦让的套路，他推辞再三，才勉强同意继位为大汗。

他的面前是重重困难。

明朝构筑起坚固的关宁锦防线，并联合朝鲜、蒙古试图封锁后金；因为资历不深，四大贝勒合议制严重限制了他的汗权；后金内部矛盾激化且经济发展遇到困难。这些问题都需要他尽快解决。

在各方势力权衡之下继位的皇太极，能够拿出怎样的方案来呢？