拓跋月见其并非大奸大恶之徒，且颇有气力胆识，便动了恻隐之心，将其赦免，并言明若愿改过自新，可寻正经营生。

没想到，此人后来竟真的投到了河东盐池应役。

因连年雨水偏多，恐盐池遭水患侵袭，鲁七提出开凿人工渠分流洪水的方案。

方案被采纳后，鲁七一直带领役夫劳作，颇得工官好评。

拓跋月也曾听闻此事，还觉此人果真浪子回头，未负她当日宽宥之恩。

岂料，他竟利用负责开凿水渠、熟悉盐池周边偏僻路径的职务之便，暗中勾结盐丁，偷盗官盐，组织起了一条秘密的私盐贩卖通道！

“好一个鲁七！”拓跋月放下文书，语声冷冽，“当日饶你性命，予你正道，你便是这般‘报答’的？竟敢监守自盗，祸乱盐法！”

不觉间，心中涌起一股被辜负的怒意。

她更深知避税匿税，对朝廷税收和盐政稳定的危害。一如当年达奚拔之所为。

她立即提起朱笔，在刑部呈报上批复：“案情清晰，罪证确凿。着即签发海捕文书，全力缉拿首犯鲁七及一干同党，严惩不贷！另，彻查盐池官吏，有无玩忽职守、勾结纵容之情，一并论处！”

笔锋凌厉，心意已决。

批阅完毕，她将文书交给一旁侍立的舍人，吩咐即刻下发。

靠着隐囊（1），拓跋月轻轻抚上高隆的腹部，感受着内里的胎动，心中因背叛而起的愠怒，才渐渐柔软了些许。

那个曾在她马前悍不畏死的匪首，那个在工地上挥汗如雨的役夫，最终却变成了罔顾法度、锒铛在逃的盐枭。

这世间人心的变化，有时竟比漠北的风云更加难以预料。

她望着殿外渐沉的天色，轻轻叹了口气。

皇兄与太子即将返京，这桩案子，必须在他们回来之前，有个了结。

（1）隐囊是中古时期，一种供人倚靠的软质器具，类似于今天的靠枕。