这事情可就有些奇怪且矛盾了。

特巡厅调查员大老远跑过来，说明他们觉得这里有什么，而今天济贫院一片祥和之色，斯坦利也好端端站在身边，又说明他们没发现这里有什么…

自己这三人小队的眼光可能还不如特巡厅。

“他们查了哪些地方？”

“主要是我们的颜料劳动线，范宁先生，难道您也对这里感兴趣？这下可真是连我都好奇了…要不要我现在带您去参观一下？”

“我先自己转转。”

范宁走进中央广场上的一栋大楼，在夏日的阳光下里面有较明亮的光线，空气中飘荡着一股洗涤水加上菜叶子的味道，墙壁有些老旧剥落，但总体尚算整洁干净。

他在门牌上看到了食物间字样的标识，里面气温有点高，锅炉已经开始运转，几排十米多长的木条桌平行排开，穿着白色粗布衣的妇女和少数几个厨师模样的男子在期间穿插忙碌。

黑面包一字排开，被妇女们切割成固定的形状，分装进铁盆子里；一位厨师在大锅里搅着炖土豆，将盐巴不要钱似地往里倾倒；另一位厨师在大砧板上剁着菜叶子和胡萝卜，一把把捧起扔进沸水大锅，将木杵在猪油桶里裹上白花花的一层后浸了进去，最后拆开一袋颜色偏黄的蔗糖倒在里面。

“济贫委员会共制定了六种参考食谱，我们这边全然按照最高标准执行。”斯坦利说道，“早餐主食是稀饭，其余都是面包，主要是黑面包，偶尔会有白面包，加了猪油和糖的蔬菜汤基本每天都有，一周两次提供土豆或肉汤，老者可以额外获得黄油、茶或糖，一些重大节日我们会提供少量咸肉面饼、小蛋糕、熟鸡蛋、糖果一类的零食，并允许他们喝一小杯啤酒，或抽一两根烟…”

琼看着这些食物，眼眸中光芒闪烁，似乎在思考什么。希兰试着伸手按压了一下台面上的黑面包，凉的，但松软程度尚可。

用灵觉仔细扫视各处，范宁未发现异常后掉头离开，斯坦利和几位管理人员赶忙跟上三人。

随后范宁又去了另一栋成年男子的居住楼栋，这里每个房间上下共放了16张床铺，地面整洁，旁边放有清洁工具。

各处显著位置都打印并张贴着管理制度，此时正有一名穿粗布麻衣的领队人员带领众人大声宣读，其中包括遵守作息时间、禁止藏匿食品、禁止随意走动、禁止擅自离开、禁止不必要交谈、禁止装病逃避劳动等条例。

他们以老年人、残疾人或病情看上去较重的人为主，众人眼珠子往范宁这边偷偷瞟了一眼，又再度直视规章制度，口中兀自大声宣读着，就连几个明显精神不正常，双眼歪斜，嘴角流涎的男子，姿态也学得有模有样。

“目前您看到的很多房间是空置的，因为大部分身体情况能劳作的人，这个时间点都在颜料厂的工作岗位，待会您去了就能见到他们。”斯坦利解释道。

“他们这些人是怎么进来的？”范宁问道。

“你来给范宁先生讲解一下。”斯坦利指了指旁边一位管理人员。

这位被点出的绅士上前一步：“申请的，他们是申请的，我们有专门的济贫官，负责审核他们的困窘程度、身体状况、劳动能力如何、是否存在恶习等…符合条件的在进入主楼之前，门房会搜查并没收他们的私人物品和衣物，在大桶内洗澡剃头后换上统一服装，同时卫生官员会排查他们的传染性疾病，这些程序我们做得非常规范，然后他们会被分配到不同的区域开始居住和劳动…当然，若申请人有自己的家庭，整个家庭都要一起进入并接受分开管理。”

“你们这和监狱没什么区别。”琼攥着小拳头，朝这几位管理人员瞪眼。

“有很大区别，他们是自由的。”斯坦利认真纠正道，“封建时代早已结束了，帝国无处不崇尚自由精神，每一位守法公民都拥有幸福的自由权利…他们自愿申请入住，自愿遵守管理规定，也可随时提出申请退住，带着家人拿走个人物品离开这里。”

范宁再次去往另一栋房屋的二楼，来到一间充当儿童教室功能的大房间。

浅色地板和门柱上画了不同的图表，墙壁上自绘有色彩鲜艳的儿童画装饰，中年女教师正在试图讲解指南针的特点，看到几人过来后授课停了下来，但孩子们的表现也一如既往地安静。

女孩子们的头发剪得很短很短，男孩子更是几乎剃光，衣服统一穿着质地较硬的蓝色毛哔叽，可以说是又旧又丑。

孩子们看上去卫生清洁做得很好，虽然身材总体偏瘦，但面色并未有范宁此前预期的那般营养不良，唯一的问题可能出在精神和行为举止上…显得特别不活泼，眼神中未有太多属于这个年纪的灵动。

几人蹲下来和一些看起来更大的孩子聊了一会，他们和范宁交流的欲望并不强，但两位少女和他们的谈话起到了一些效果，获取基本信息尚无阻碍。他们之中有些是父母不知去向的私生子，有些父母则曾是工匠，包括木匠、裁缝、铁匠、矿业和造船工人，甚至还有两个是职员和地主管家。